Джон Кризи - Роджер Вест на киностудии

Потом раздались гулкие удары, звон разбитого стекла, гул голосов усиливался.

Пронзительный женский голос выкрикнул.

— Убейте его! Вот что вы должны сделать! Убейте негодяя!

На протяжении всего этого времени Раймонд Грейтрекс стоял, неподвижный, повернувшись лицом к окну.

Шум усиливался, температура внутри толпы накалялась, казалось, что вот-вот произойдет взрыв.

Снова посыпались выбитые стекла. Завизжала другая женщина. Потом в разбитом окне появилась голова какого-то мужчины, а на входную дверь обрушился град ударов.

Грейтрекс оглянулся на вторую дверь, находящуюся позади него, как будто подумывая о возможности бегства.

Голоса звучали громче и напряженнее, а выкрики стали еще более дикими.

Лицо в окне на мгновение скрылось, а в кабинет влетел кирпич. Посыпались стекла. Кирпич ударился о письменный стол и рикошетом отскочил к Грейтрексу.

Входная дверь, не выдержав натиска, с треском упала на пол, в помещение ввалилось человек десять разъяренных мужчин. Они остановились на пороге, глядя на Грейтрекса с угрозой.

Он заговорил впервые:

— Если только вы немедленно не уберетесь отсюда, я закрою эту фабрику и больше уже не открою ее!

Один из стоявших у двери фыркнул:

— Ты не сможешь ее закрыть, когда тебя убьют!

— Подобные беспорядки и насилие никогда не приводили ни к чему хорошему… Немедленно расходитесь по домам!

Пожилой человек с шарфом на шее и в нелепой кепочке спросил напряженным голосом:

— Допустим, мы уйдем?

— Папаша, прекрати дурацкие разговоры! — злобно оборвал его более молодой. — Вы уже не сможете нас остановить, мистер Стерн! За нами идут другие. Так что, если вы хотите спасти свою жизнь…

Снаружи раздался новый взрыв голосов, в дверь ворвалось еще несколько человек. Они нажали на стоящих у порога и те придвинулись ближе к Стерну-Грейтрексу.

Кирпич, брошенный рукой верзилы, стоявшего в первом ряду бунтарей, угодил в голову Грейтрексу. Артист упал на пол с пронзительным криком.

Кирпич гулко ударился о доски пола и Стенделл испуганно ахнул:

— Это же настоящий кирпич!

Вотт прыгнул вперед, расталкивая толпу техников, и увидел, как верзила, запустивший в Грейтрекса кирпичом, моментально отступил назад и выскочил за дверь. В одно мгновение он был уже в самой толпе, на улице.

Вотт устремился к нему по прямой, не обращая внимания на декорации и прочий реквизит, но всяких препятствий было бесконечно много, и он сразу же понял, что, не зная здешние ходы-выходы, можно попасть в тупик. Как бы он ни старался, его усилия ни к чему не приведут. Он все равно не сумеет поймать этого верзилу.

Единственное, на что можно было рассчитывать, это на то, что его задержат на выходе из студии. Если репутация «Оллсейфа» заслуженная, охрана его не упустит.

Одно несомненно: сам он никогда не забудет круглую красную рожу, голубые глаза-щелочки, лоснящиеся красные губы и перебитый нос.

Вокруг Грейтрекса собралась толпа.

С десяток молодых парней, взявшись за руки, образовали цепь и сдерживали любопытных статистов на почтительном расстоянии от расчищенного центра.

Над актером склонился какой-то мужчина и женщина, лицо которой покрывала смертельная бледность.

Из раны на скуле Грейтрекса текла кровь.

— Не может быть! Не может быть, чтобы он умер! — простонала женщина.

Когда Роджер Вест приехал на студию, он узнал, что у Раймонда Грейтрекса образовалась трещина на черепе, но, видимо, он выкарабкается.

Что касается нападавшего, то ему удалось скрыться.

Роджер не стал терять времени на расспросы, услышав от Вотта описание внешности преступника. Он подумал, что оно точно соответствует внешности человека, который, видимо, сделал попытку отравить Мэри-Элен.

Вотт, умевший довольно прилично рисовать, даже набросал на бумаге интересующего полицию человека.

Сендалл, державшийся настороже, поскольку все случившееся нельзя было расценить иначе как недосмотром, если не грубой ошибкой военной охраны студии, немного воспрянул духом, пораженный тактом Роджера Веста.

А когда Роджер показал ему карандашный набросок Вотта, эффект оказался драматическим. Сендалл взглянул на бумагу, и глаза у него буквально полезли на лоб.

Потом он подошел к сейфу, открыл его и достал из него какую-то папку.

— Вот как это случается… Он же у меня в штате… Его зовут Донованом…

Роджер тоже взглянул на фотографию из личного дела охранника. Несомненно, Сенделл был прав!