Джон Кризи: Странный уик-энд инспектора Веста

— Ну да, да, обратное меня бы удивило. Я знал, что вы будете говорить, будто вы тут ни при чем, и ничего здесь не произошло, и весь этот разгром существует лишь в нашем сумасшедшем воображении, не так ли? И также по вине нашего фантастического воображения мы теряем заказ, самый значительный и важный из всех, которые фабрика получала за последние годы. Контракт на пять лет.

Он внезапно замолчал, задохнувшись. Роджер Вест был удивлен, насколько эта неприятность нарушила нервную систему молодого человека, который еще накануне показал образец настоящего мужества, придя к нему на помощь у подножья скалы.

— Скажите же вы мне, наконец, что и как произошло? — спокойно спросил Вест.

— Я не вижу…

— Послушай, Пит! Немного спокойствия…

Сэр Ланселот неожиданно решил умерить ярость своего сына. Он продолжал, адресуясь к Весту:

— Как мы только что говорили, мистер Вест, двери все время были на запоре, а ворота охранялись одним из моих лучших сторожей. К тому же, никто не получал специального разрешения на вход. И несмотря на это, прошлой ночью…

Он внезапно замолчал, как будто волнение помешало ему продолжать, потом взял наугад из стопки одну книгу и, открыв ее, протянул Весту.

— Бросьте на нее взгляд, инспектор, и вы поймете, в чем заключается катастрофа.

Роджер взял протянутую ему книгу, быстро просмотрел, и ему больше не понадобилось никаких дополнительных объяснений.

Слова, которые он читал, были бессмысленными, фразы оборванными как попало, все это делало текст не читаемым.

— А как такое могло случиться?

— Я вам это покажу.

Сэр Ланселот увлек обоих детективов в глубину мастерской, к огромным машинам.

— Здесь была обнаружена диверсия. Ответственный заметил это, прочитав текст, вышедший из машины. Может быть, вам известно, что каждая страница расположена в раме. Когда страница закончена, этот кадр помещается в форму. Они содержат тридцать две страницы, и все это печатается с большой скоростью! Примерно десять тысяч страниц в час. Потом эти тридцать две страницы сшиваются в книгу.

— Ваши объяснения очень ясны и, если я правильно понял, нужно было, чтобы кто-нибудь вскрыл эти формы и перемешал буквы, дабы сделать текст невозможным к употреблению.

— Правильно.

— Но это ведь мог сделать только знающий человек.

— Действительно, нужно быть мастером для этого.

— А вы уверены, что это было сделано прошлой ночью?

— Мы так предполагаем, но не можем быть в этом полностью уверены.

Вест с задумчивым видом потер лицо.

— Как это можно проверить?

— Боюсь, что это будет невозможно.

— Это очень важно для вас?

— Да, мы сейчас находимся в процессе выяснения испорченного, чтобы определить наши потери.

— Это очень и очень неприятно.

— Как только что сказал мой сын, это означает для нас невозместимую потерю. В действительности, раньше чем старый мастер заметил вредительство, многие тысячи экземпляров уже были напечатаны, что нам обойдется в крупную сумму. Это по-настоящему крупная потеря: испорченная бумага, не считая других расходов.

Он на минуту замолчал и задумался.

— Мы бегло просмотрели почти все кадры: почти каждая страница испорчена. Это означает, что вся работа, которая была затрачена на эти страницы, просто пустая потеря времени.

Он опять помолчал:

— Я предпочитаю не подсчитывать сумму потерь, пока все еще не просмотрено, но могу вам уже сейчас сказать, что она превышает десять тысяч фунтов. Больше того, у нас сейчас нет нужного материала для замены испорченного. Не имея возможности выполнить вовремя заказ, нам остается лишь просто отказаться от него. И, учитывая теперешний кризис, я не уверен, что наше предприятие когда-либо сможет оправиться от подобного удара.

— У вас не существует страхования на такие случаи?

— Разумеется, да. В наше время можно застраховать все, с условием оплаты страховых взносов, что не всегда является рентабельным. К несчастью, я не знаю, как Сидней относился к этому. Боюсь, что он отказался от страховки. Признаюсь, что и я на его месте не стал бы страховать.

— Понимаю.

— Больше того, отказавшись от такого заказа, мы сможем завтра же очутиться без работы, что вынудит нас уволить часть нашего персонала.

— Все это очень важно, — согласился Роджер Вест.

— Вот потому я и прошу вас не сердиться на чересчур резкие слова моего сына Питера. Я тоже имею к вам претензию, вспомните, что это по вашему совету мы оставили фабрику без ночного сторожа.