Эд Макбейн - Убийца Леди

— Неужели я не знаю моего партнера?

— Видели когда-нибудь этого человека в ресторане?

Джордж пожал плечами:

— Кто его знает? Видите, как много у меня бывает посетителей? А посмотрите на улицу — там очередь на вход! И так каждый вечер. Так что каждого клиента я в лицо не знаю.

— А вы посмотрите еще, — попросил Хоуз. — Вдруг он завсегдатай.

Джордж снова посмотрел на портрет.

— В глазах что-то знакомое, — заметил он и стал разглядывать портрет внимательнее. — Странно, я… — Он пожал плечами. — Нет. Нет, я не узнаю его. Извините.

Хоуз разочарованно сложил портрет и сунул обратно в карман. Видимо, карточка — еще один ложный след. На портрете определенно изображен не Джордж; кроме того, Джордж только что сказал, что там изображен и не его партнер. Куда же теперь податься? Кого спрашивать? Который час? Сколько осталось времени до того момента, как пуля, выпущенная из «люгера», попадет в ничего не подозревающую женщину? Интересно, приставили ли охрану к проститутке по кличке Леди? Сопроводили ли Леди Астор в ночной клуб? Повел ли Филип Баннистер свою мать на балет? Где сейчас Джон Смит? Что мне еще спросить у Джорджа?

Хоуз извлек из бумажника рекламную карточку.

— Узнаете, Джордж? — спросил он.

Джордж взял карточку в руки.

— Конечно! Это наша карточка.

— У вас при себе есть запас таких карточек?

— Разумеется.

— А у Джоу?

— Тоже. Мы оставляем их на стойке. Там есть для них специальная коробка. К концу дня в коробке обычно ничего не остается. Клиенты разбирают. Поверьте, очень действенное средство. Превосходная реклама! Вы сами видели, какая у нас толпа. — Тут Джордж вспомнил о своих обязанностях и забеспокоился: — Слушайте, вы долго еще собираетесь меня здесь держать? Мне нужно туда.

— Расскажите о структуре ваших деловых взаимоотношений, — попросил Хоуз.

Ему отчего-то не хотелось уходить, не хотелось верить, что он снова бежал по ложному следу. Почему карточка с рекламой ресторанчика оказалась в квартире человека, который называл себя Джоном Смитом и не был ни Джорджем Ладдоной, ни Джоу Кортом? И где «Джон Смит» взял карточку? Может, он здесь обедал? И потом, Джордж обмолвился, что в глазах ему чудится что-то знакомое… Возможно ли, что тот тип здесь обедает? Черт побери, да где же он? Кто он такой? «Я теряю хватку», — подумал Хоуз.

— У нас обычные партнерские отношения, — пояснил Джордж, пожимая плечами. — Как у всех. Мы с Джоу компаньоны.

— Сколько лет Джоу?

— Тридцать четыре года.

— А вам?

— Шестьдесят шесть.

— Большая разница в возрасте! Вы с Джоу давно знакомы?

— Около одиннадцати лет.

— Вы хорошо ладите друг с другом?

— Прекрасно.

— Где вы познакомились?

— В клубе «52–20». Вы в армии служили?

— Конечно.

— Помните, еще совсем недавно всем демобилизованным государство платило по двадцать баксов в неделю на срок до пятидесяти двух недель. Нечто вроде пособия на поправку здоровья. До тех пор пока вы не найдете работу.

— Я-то помню, — сказал Хоуз. — А вы разве участвовали тогда?..

— Я нет. Возраст уже не тот.

— А Джоу?

— Его не взяли по инвалидности. У него, кажется, повреждена барабанная перепонка или что-то в этом роде.

— Тогда каким образом вы с ним познакомились?

— Мы оба работали в том клубе. Нас с ним нанял благотворительный фонд. Вот как мы познакомились.

— А потом?

— А потом мы как-то подружились. Я сразу начал ему доверять. С самого начала. С друзьями так бывает. Мы сразу сошлись во взглядах. Началось все с того, что после работы, по дороге домой, мы вместе заходили в бар выпить по кружечке пива. Мы и до сих пор так делаем. Когда нам выпадает работать вместе, мы заходим по пути домой выпить пива. В бар на нашей улице. Мы с Джоу — известные пьянчужки. — Джордж улыбнулся. — Пьянчужки, — ласково повторил он.

— Продолжайте, — попросил Хоуз и посмотрел на свои наручные часы. У него было странное чувство: он понапрасну тратит драгоценное время, выслушивая этот отчет о братской любви, но тем не менее уходить пока рано. — Продолжайте, — повторил он, на сей раз более нетерпеливо.

— Ну вот, мы часто обсуждали наши планы и стремления. У меня было отложено немного деньжат, и у Джоу тоже. Мы решили открыть небольшое дельце. Вначале подумывали о баре, но… видите ли, обстановка бара очень дорогая, а потом еще пришлось бы выкупать лицензию на торговлю спиртным и все такое. Столько у нас не было.

— И вы решили открыть закусочную, ресторанчик.