Алекс Норк - Борьба продолжается

- Не только не возражаю, но буду рада.

- Итак, - заявил Пэро, когда мы, отобедав, уселись в удобные кресла у камина. - Итак, Дастингс, если вы не против, попробуем подвести первые итоги. Думаю, вы согласитесь, что ответа требуют три главных вопроса: убийство или самоубийство? Если убийство, то кто? И, наконец, как?

- Что значит -«как>, Пэро?

- Каким способом убийца мог совершить преступление?

- Да очень просто, - недоумевая его вопросу, ответил я,

- бросил в рюмку незаметную крупицу цианистого калия.

- Но как вы себе реально это представляете? Вот мы сейчас сидим друг против друга и держим в руках по бокалу. Каким образом вы можете мне сюда что-то бросить?

Меня это не очень озадачило.

- Ну, например, я мог бы попросить вас что-нибудь мне передать, и когда вы повернетесь...

- Конкретно, конкретно мой друг. Вспомните, как выглядит кабинет, ведь мы там сегодня были. За спиной Пита Коллинза находилось только окно, куда ему было поворачиваться?

- Ну вот, убийца и мог привлечь его внимание к окну.

- Не получается, Дастингс! Вчера вечером окно было плотно зашторено.

- Хм... это потом мог сделать сам убийца.

- Теряя драгоценные секунды? Рискуя в любой момент быть обнаруженным?

- Пожалуй, вы правы, - согласился я, начиная вслух воспроизводить обстановку кабинета: - сбоку от стола на стене несколько этажерок. Хотя... даже если подойти к ним вплотную, стол остается в поле зрения.

- Вот именно, мой друг, - Пэро прищелкнул пальцами. - Добавлю к этому, что и открывая ящики стола не нужно слишком опускать голову.

Совершенно неожиданно для себя я оказался в тупике.

- Так что же выходит, Пэро? Самоубийство?

- Ну, а зачем самоубийце яд с высокоустойчивыми добавками?

- Вполне возможно, что это случайное совпадение.

- Не спорю, возможно. - Он подбросил угля в камин. - Но есть еще одно обстоятельство - телефонная книжка.

- Книжка?

- Ну да. Ведь Коллинз кому-то звонил перед смертью. Кому, зачем?

- Вы полагаете, что он мог получить неожиданно сразившее его известие и выпить яд?

- Может быть и так, mon ami, может быть и так. Единственно, что я точно знаю - фамилия его собеседника начинается на букву Д.

- Пэро! Неужели вы в тех обстоятельствах умудрились заметить страницу.

- Конечно. Странно было бы, если бы я не обратил на это внимание. Хотите пари, Дастингс?

- Спорить с вами дело неблагодарное, о чем пари?

- Что миссис Коллинз не найдет эту книжечку! - Его глаза блеснули задиристым весельем. - Ну, делайте вашу ставку!

- Не хочу, - угрюмо ответил я, чувствуя себя немного в дураках от такой его непонятной уверенности.

- Не сердитесь, мой друг, - примирительно сказал он, - это всего лишь мои ощущения и, вполне вероятно, ложные. Давайте-ка лучше вспомним еще один важный эпизод вчерашнего вечера.

- Какой именно?

- Ну как же, а четвертая рюмка, которая появилась на столе после того, как покойный мистер Коллинз, угостив Картрайта и Стентона, вышел вместе с ними из кабинета и закрыл дверь на ключ.

- Другими словами, кто-то наверняка входил к Коллинзу в кабинет в те роковые 16-17 минут, и этот человек был убийца!

- И этот человек, - мягко поправил меня Пэро, - был последним, кто видел его живым.

- Не дает мне покоя эта телефонная книжка, - глядя на мерцающие уголья, после паузы произнес он.

Меня неожиданно осенило:

- Послушайте Пэро, а что если Пит Коллинз вообще никому не звонил, ведь Стентон все время разговаривал по другому аппарату и...

- Отличная мысль, Дастингс, - прервал меня он, - но это не спаренные аппараты. На их корпусах разные номера. Пит Коллинз был достаточно обеспечен, чтобы абонировать два отдельных телефонных номера.

Я прикусил язык и порадовался про себя тому, что острая наблюдательность по-прежнему не изменяет моему другу.

Утром следующего дня, проснувшись с небольшим опозданием, я спустился прямо к завтраку, где меня уже ожидал Пэро.

- С добрым утром, Дастингс, - улыбаясь приветствовал он меня, - рад, что вам здесь хорошо спится. А я вот преодолел утренний сон и неплохо прогулялся по окрестностям. Страйд молодец, он уже выставил наблюдателя. Но ни он, ни яникого не обнаружили. Вчера слежки за домом тоже не было. Похоже, ее сняли. Кто бы они ни были, но появление в доме полиции должно было их напугать.

- Черт возьми, но кто это может быть? И без того полно загадок!

Вместо ответа на мое восклицание Пэро поднял вверх указательный палец и прислушался. Я тоже услышал легкий шум... шелестели шины по гравию. Мы вместе вышли на крыльцо и увидели медленно подкатывающий к нам желтый спортивный автомобиль с Генри Стентоном за рулем.