Юлия Ханевская - Темный Князь ищет невесту

Он сорвался с места, торопясь ко мне, схватил за плечи и отлепил от спасительной опоры. Быстрыми движениями открыл все замки, что я успела закрыть, и собрался было повернуть ручку, как я бросилась к нему, перехватывая ладони.

– Нет! Что ты делаешь? Я же сказала…

– Успокойся, Амелия. Они не могут увидеть этот дом, Савель вчера скрыл его от чужих глаз. И тебя они тоже не увидят, пока ты внутри.

– Я была на улице, – слабо пробормотала, все еще цепляясь за его руки, – Не знала, что это опасно… Хотела просто подышать утренним воздухом.

– Ты сходила со ступеней?

– Нет, сидела на них. А потом поднялась на крыльцо, когда почувствовала неладное и заметила движение в лесу.

– Значит, никто тебя не видел. Крыльцо – это тоже часть дома.

С этими словами, он распахнул дверь.

– Не надо!.. – запоздало крикнула Зельнава.

Но Рик уже вышел на крыльцо. Я же все еще жалась к стене, не решаясь показать носа наружу. Хотя, если нас засекли, моя игра в прятки ничего не решит. Ко мне на цыпочках подбежала Зеля.

– Миледи, я же сходила с крыльца… Всего на пару минут, но что если меня успели заметить?

А ведь перемены я почувствовала вскоре после того, как она забежала в дом. Но она – не я. У Гончих нет приказа, отыскать мою служанку.

От Рикона не было слышно ни звука, и я осторожно выглянула, держась за косяк. Он стоял, не шевелясь у самых перилл, а по ту сторону, в каких-то десяти сантиметрах застыла черная фигура пса. Он шевелил ушами, прислушиваясь и глядя слепыми глазами прямо перед собой. Видно магия домового перекрывала и звуки, исходящие из дома, иначе, разговоры уже давно нас бы выдали.

Какое-то время ничего не происходило. Двух других Гончих я не видела, наверное, они обходили с другой стороны. Но потом, тот, что был рядом, начал подниматься на задние лапы. Его тело вытягивалось, становясь еще более худым и костлявым, передние лапы превращались в длинные четырехпалые руки, а морда приобретала человеческие черты.

Мне стало трудно сохранять спокойствие, эмоции так и рвались наружу. Хотелось закричать от ужаса, так мерзко выглядело это трансформированное существо.

Рикон, будто почувствовав мое состояние, медленно попятился. Обернулся, взглянув на меня, шагнул за порог, но дверь не тронул, оставив открытой. Она могла издать скрип, что обращенная тварь вполне теперь в состоянии расслышать.

Приблизившись, парень обхватил меня сзади, прижимая к себе и закрывая рот ладонью. Я зажмурилась, постаравшись полностью отключиться. Не думать, не слышать, не поддаваться панике.

Они ушли.

Поверить не могу, но это так! Та тварь, что обратилась прямо у меня на глазах, еще несколько секунд постояла, недвижимо, словно статуя, а потом резко дернула головой в сторону. Услышала что-то. Моментально приняла прежнее обличие и помчалась прочь на четырех лапах.

Рик прикрыл входную дверь, и мы, не говоря друг другу ни слова, отправились на кухню. Зельнава нагрела чайник, разлила ароматный травяной отвар, оставшийся с ночи. Меня все еще легонько потряхивало, то и дело перед глазами вставала жуткая морда черного пса и его белесые глаза. Какие еще у Темного Князя найдутся для меня ужасы? Гончие – его порождения. Он их создал, привел с собой в процветающее королевство, чтобы погрузить его во тьму. Нет, на первый взгляд ничего вроде бы не изменилось. Солнце вставало на востоке, садилось на западе, птицы пели, деревья цвели… Но мир стал другим. Более тихим, настороженным, готовым принять таких созданий, как эти искалеченные существа. И мне приходится быть частью такого мира.

Зачем? Ну зачем же мама так поступила? Всего один росчерк пера, и мое имя в Книге Невест. Настоящий приговор, перечеркивающий свободное будущее. Независимо от исхода треклятого Отбора, я бы все равно принадлежала только ему. Я продана Повелителю. Знать бы еще, за какую цену.

Не важно! Я бы так никогда не поступила. Что бы ни стояло на кону, она не имела права расплачиваться мной!

– Нужно поторопиться, – первым заговорил Рикон.

Я вынырнула из тяжелых мыслей, непонимающе уставившись на него.

– Что?

– Нужно поскорее попасть во дворец, – пояснил, скользнув по мне мимолетным взглядом.

Только сейчас начала замечать, что он старается на меня не смотреть. Да уж, с преображением я конечно перестаралась. Но все ведь ради благого дела! Две недели вытерпеть унижения на Отборе, ради долгожданной свободы. Князь не выберет Кендру, коей я сейчас являлась, в жены или любовницы. Я вообще не уверена, что ему супруга требуется. Ведь за столько лет ни одной не выбрал. А так, как род Эллиронов из приближенных Домов, ее имя никто в треклятую книгу не вписывал, и оставаться в прислужницах Повелителя ей не придется.