Аврора Каэрос - Красная комната. Бархат

Аринн передернуло от страха, но она усилием воли сохраняла прежнее усталое выражение лица. Никто не должен догадаться, что она знает правду и, возможно, это ее ненадолго спасет.

На работе Аринн позвонила месье Жарру и попросила отпуск за свой счет. Он рассыпался соболезнованиями, охал и вздыхал, а потом милостиво позволил взять две недели в счет фирмы. Это был щедрый подарок, но с другой стороны, ее новая линейка рецептурных кремом и эликсиров очень помогала держать на плаву это место, но об этом она не стала говорить вслух. Какой бы добрый и понимающий месье Жарр ни был, но он хорошо знал, сколько стоит земля под его аптекой и как она поднимется в цене, когда строительная компания под управлением фой Мауш проложат под этой землей первую ветку метрополитена с выходом на углу Аптекарской улицы и Пешего проспекта с кучей торговых лавочек. Вот и получалось, что каждый из них сохранял вежливый нейтралитет.

Аринн с облегчением повесила тяжелую трубку на старый телефонный аппарат в кабинете директора и кивнула его заместителю – месье Райдрусу, который благополучно совмещал должности казначея и заместителя.

– Отпустил на две недели с выходным пособием.

– Хорошо, мадам, я подготовлю выплату к вечеру, – он вежливо ответил, а потом нервно поправил очки в тонкой оправе. – Но, позвольте узнать, хватит ли вам двух недель и, может быть, – он замешкался. – Вам нужна помощь. Я и про материальную сторону спрашиваю.

– Нет, спасибо месье Райдрус. Я справлюсь. Не переживайте.

«Ведь я буду хоронить копию своей сестры, а не ее саму».

Месье Райдрус кивнул и снова поправил очки. Он уже был в том возрасте, когда сам готовишься перешагнуть грань живого мира и загробного. Как помнила Аринн, жену он похоронил еще лет десять назад, дети уехали на пятый остров Уэссы – Санскрис, где царило вечное лето. Аринн сама бы хотела уехать туда хоть на недельку вместо этих фальшивых похорон, но… уехать, возможно, ей все-таки придется в ближайшую деревню. Интуиция подсказывала, что ее будут искать.

Целый рабочий день она провела на складе, сортируя, складывая, считая товар. Лучшее занятие, когда хочешь освободить голову для мыслей, а руки занять делом. Аринн перебирала в памяти отрывки ее разговоров с сестрой, упоминания каких-то новых мест, новых людей. Тех мелочей, что на первый взгляд и не обратишь внимания, но ничего не могла вспомнить такого – все будто все шло своим обычным чередом.

– Но ведь не шло, – прошептала она себе под нос. – Где же эта зацепка?!

Она с большим усилием, чем требовалось, захлопнула крышку с базовыми эликсирами и тяжело выдохнула, прикрыв глаза. Не верилось, что ее такая прямолинейная и вспыльчивая сестра могла хранить секреты.

– Ох, студия! – схватилась за голову Аринн, вспомнив, что теперь с долгами по оплатам придется разбираться ей. Мадам Суари была женщиной тихой и спокойной, принимала от Керрин оплату частями, а из-за запуска ее новых десертов и покупки дополнительного оборудования, вообще перенесла выплату на три месяца. И вот теперь они истекли, и придется залезать в свои накопления.

– Найду и все до шиллинга вытрясу из этой дурочки!

За дверью послышался какой-то шум, а потом в небольшую комнату вошел Андре – местный помощник для всех аптекарей – и внес огромную корзину красных роз.

– Мадам Касе, это просили передать вам.

– Мне? – удивленно спросила Аринн, разглядывая очень дорогой букет, особенно в этот сезон: ранней весной обычно дарили букеты из сухоцветов, да горшочные однолетки.

– Вам, – уверенно ответил Андре. – Курьер передал еще и карточку отправителя. – Парнишка достал из кармана фартука закрытый конверт с золотым тиснением, на котором красивыми буквами было написано: «Для мадам Аринн Касе, в „Зеленую Аптеку“ на Аптекарской улице».

Действительно, никакой ошибки.

– Спасибо, Андре. Поставь ее вон на тот стол.

Когда корзину водрузили на свободный лабораторный стол, а парнишка ушел по своим делам, Аринн села на табурет и открыла письмо, сначала просмотрев его внутренности на свету. Там оказалась не только бумага с посланием, но и металлическая банковская карта с гербом фой Мауш. Аринн повертела ее в руках, с каждой секундой убеждаясь, что она подлинная и выдана на ее имя, а потом принялась читать письмо.

«Уважаемая, мадам Касе, приношу свои соболезнования в связи с утратой вашего близкого родственника и прошу принять карту нашего банка, как материальную помощь вам. На то была воля вашей сестры, Керрин Касе.»