Аврора Каэрос - Красная комната. Бархат

Аринн быстро набрала номер сестры, но в телеграфоне всплыло лишь «абонент находится вне магических линий».

– Я не верю… – прохрипела она в пустоту улицы. – Это ошибка. Да, это точно ошибка. Я завтра приеду в управление, и все встанет на круги своя, – проговорила она почти по слогам, сдерживая слезы, и заставила себя поверить в это. Мало ли что с телефоном сестры, а метрика и талисман еще ничего не значат.

Ужасная ошибка.

Ранним утром Аринн уже сидела напротив инспектора Варса. Мужчина оказался старше, чем показалось по голосу. Высокий, поджарый, с печальными глазами – он действительно походил на овчарку-ищейку, что были символом полиции всей Уэссы.

– Спасибо, что приехали к началу рабочего дня. Вот, подпишите здесь и здесь, пока я фотокопирую ваш паспорт, а затем нам нужно будет пройти в другой отдел, – спокойно пояснял порядок действий инспектор Варс.

Аринн была ему благодарна и за это спокойствие, и за тактичность, когда он назвал морг другим отделом. Она лишь кивала на его пояснения, не в силах вымолвить ни одного слова, будто они застревали в горле, сухими кусками трав. Ужасно хотелось пить, и она словила себя на мысли, что пьет уже третий стакан воды, наливая из графина, стоявшего на столе инспектора. Вода не приносила никакого облегчения: «размокшие», застрявшие слова так и оставались комом в горле.

Внутри холодного помещения морга ей стало совсем плохо, но инспектор Варс следил за ней, видимо, отмечая для себя степень ее состояния, потому что не стал ничего говорить, когда Аринн тяжело облокотилась о стену, но подошел ближе, когда она закрыла глаза, пытаясь справиться с дурнотой.

– Мы можем начинать, мадам Касе? – уточнил он в своей спокойной манере.

– Да… да, давайте, – неживым голосом ответила Аринн.

Судмедэксперт дождался кивка инспектора и выдвинул нишу с телом из морозильного отсека. Черная простынь полностью закрывала тело, и Аринн считала удары сердца, чтобы не свалиться в обморок. Будто в старом замедленном кино она следила, как врач откидывает черный покров с мертвого тела и останавливается, ровно до той линии, когда ткань откроет обнаженную грудь и уродливые шрамы вскрытия. Они, будто ужасные отметины, виднелись даже на этом открытом участке, но еще не переходили в страшную обыденность, показывая неоспоримый факт – это тело мертво.

Аринн не могла заставить себя поднять глаза выше, на лицо, так и смотрела на эти отметины.

– Нюхательную соль, мадам? – спросил врач.

– Нет, – прошептала Аринн, сжала кулаки и наконец-то подняла глаза выше.

Это была Керрин. Идеальная, красивая, с копной огненных волос, как и подобает носителю талисмана Огня. Все в ней соответствовало оригиналу. Было вызывающе правдивым, естественным, что даже Аринн поверила! Но ее интуиция сейчас вопила только об одном – это не ее сестра.

– Это не Керрин, – слова сами вырвались, прежде чем она смогла себя остановить.

Врач удивленно переглянулся с инспектором, и Варс кивнул ему.

– Мадам, вся метрика совпадает, в том числе и отпечаток талисмана. Нет никаких оснований сомневаться.

Что-то щелкнуло в голове у Аринн на последнем слове. Кто-то хотел сделать так, чтобы не было «никаких оснований». Он, безусловно, обманул бы всех и вся, но не ее. Да, у нее не было талисмана одного из Элементалей, и чародейство ей давалось не так просто, но она чувствовала ауру, видела ее цветной, тонкий, почти прозрачный контур, и со стопроцентной уверенностью могла сказать, что это тело – не ее Керрин.

Лишь невероятно качественная подделка.

– Простите меня. Это шок, – она прикрыла глаза и изобразила усталость. – Я подтверждаю.

Варс снова кивнул патологоанатому и вывел ее в коридор, усадив на скамью, что предусмотрительно поставили прямо напротив двери в морг.

– Мне очень жаль, мадам Касе. На сегодня я больше не буду вас мучить, но завтра мне нужно обсудить с вами все аспекты этого дела. Вы сможете подъехать вечером?

– Смогу, – обессилено ответила Аринн и закрыла глаза, откинувшись на стену.

Она бы выбила все эти аспекты сейчас, но боялась, что выдаст себя. Проговорится насчет подделки. Пусть лучше все идет своим чередом, не вызывая ни у кого подозрений. Теперь слова про деньги выглядели куда опаснее.

«Во что ты вляпалась, Керрин? И во что вляпалась я?»

Почему-то Аринн не покидало чувство, что это еще не все. Что эта подделка не обманет того, кого должна. И этот некто придет за Керрин. Придет к ее старшей сестре и единственной семье.