Holly Hope Karter - Ещё один вдох

– Стой на месте, пока я тебя не придушила, сучка такая!

Я опустила сумку на пол и глубоко вдохнула. И правильно сделала! Потому что в следующее мгновение Мия обхватила меня руками и сдавила, что было сил.

Я пискнула и округлила глаза, а она затараторила:

– Как я рада тебя видеть! Почему ты пропала со всех радаров?

С трудом вывернувшись из ее объятий, я улыбнулась и провела пальцами по влажным волосам.

– Паршивый выдался год.

В груди поднялась волна боли, и я на мгновение прикрыла глаза.

«Дыши».

Я посмотрела на подругу, улыбаясь через силу. Мия сочувственно кивнула.

– Я слышала про твой развод. Мне так жаль. Двенадцать лет в браке…

Снова укол. Да такой, что свело мышцы живота.

«Не думай об этом. Не надо. Не думай. Дыши. Просто дыши».

Я вскинула ладонь, останавливая ненужный словесный поток, и вымучила улыбку.

– Все будет хорошо. Просто… не сейчас.

Мия сочувственно кивнула и хитро прищурилась.

– Вечером открытие конференции. Ты теперь свободная женщина! Думаю, ты сможешь найти себе кого-нибудь… обезболиться.

Я удивленно вскинула брови. В груди саднило так, что я даже думать не могла о новых отношениях.

– Посмотрим.

Мия несколько секунд рассматривала меня, оценивая ответ, и деловито спросила:

– Итак, какой у тебя номер?

Я быстро глянула на ключ-карту.

– 15D.

«И не говори…».

Девушка радостно взвизгнула, и я сглотнула.

«О, нет…».

– Совсем рядом с моим! 15G!

Я выругалась про себя, но тепло улыбнулась и кивнула в сторону лифта.

– Я поднимусь, переоденусь и…

– Мы что-нибудь выпьем.

Я покачала головой, глядя на нее с нежностью.

Ничего не изменилось с тех пор, как мы были в этом городе в прошлом году.

Я машинально опустила взгляд на безымянный палец.

«Ну, почти ничего».

Спустя три часа мы сидели в баре на первом этаже и пили легкие разноцветные коктейли. Я с удовольствием потягивала сладкий напиток через трубочку, чувствуя, как приятно хмелеет голова.

Мия прищурилась и указала взглядом на мой бокал с милым бумажным фруктом на палочке.

– Почему не текила?

Я мотнула головой и вскинула ладонь.

– Потому что я планирую дожить до конца вечера. А текила меня до добра еще не доводила. Ни разу.

Девушка театрально закатила глаза и повела изящным плечом. Она двигалась так красиво и женственно, что, кажется, все мужчины в этом баре обращали на нее внимание.

– Ой, я тебя умоляю! До церемонии открытия всего час. Ты не успеешь…

Она резко замолчала. Ее оценивающий взгляд скользнул по моему лицу, спустился ниже по фигуре. Зеленые глаза сверкнули.

– Хотя…

Я фыркнула в бокал и расхохоталась.

– Вот именно!

Я смеялась так громко, что парни на соседних стульях вздрогнули и повернулись в нашу сторону. Они смотрели на меня так же, как и таксист – как на сумасшедшую. Но мне было плевать.

Мия внимательно наблюдала за мной, и я с досадой отметила ее пристальный, пронзающий насквозь взгляд.

Я никогда не могла скрыть от нее… что угодно.

– Хоуп.

– Что?

– Ты выглядишь потрясающе, но, по-моему, ты на грани истерики.

В голосе подруги звучала неприкрытая забота. Она действительно тревожилась обо мне.

Я молча кивнула, вспомнив припадок в такси.

«Не на грани, а в ней».

Но говорить об этом совершенно не хотелось. Даже с Мией. Хотя я точно знала – она поддержит, если узнает ВСЮ историю. Но… я была не готова рассказать ВСЮ историю. Никому.

– Как ты, дорогая? Я переживаю за тебя.

– Давай не будем об этом, хорошо? Серьезно, прошу. Не сейчас. Не сегодня, ладно?

Я посмотрела на нее с мольбой и улыбнулась.

– Все будет хорошо. Расскажи лучше о себе. Чем ты занималась весь год? Потрясающе выглядишь, но так было и раньше. Что нового?

Мия со вздохом запустила пальцы с длинными острыми ноготками в красные волосы, отросшие за год до плеч и сейчас подвитые и уложенные в элегантные воздушные локоны.

«В прошлый раз были розовые…»

– Да… Все то же. Работа, дом, Спайк – это мой пес, если ты вдруг забыла, что мужика у меня нет.

Я улыбнулась. С учетом того, как ее милый только на первый взгляд ротвейлер ревновал хозяйку к любому, кто подходил к ней ближе, чем на пару футов, может, он и был причиной ее одиночества?

– Не знаю, Хоуп. Все как-то… однообразно. Все как-то… серо.

Я посмотрела на нее с искренним удивлением.

Мия жила и работала в Бостоне, и мне всегда казалось, что подруга, которой при рождении достался боевой характер мужика и внешность топ-модели, была довольна своей жизнью. Но сейчас, сидя рядом со мной за баром, задумчиво помешивая коктейль трубочкой, довольной она не выглядела.