Матильда Старр - Она – его собственность

Вот оно что! Это не игра в поддавки. Это тактика.

Они знают. Одному черту известно откуда, но они точно знают. Их план прост и гениален. Они затащили меня сюда, чтобы вымотать и напасть всерьёз уже тогда, когда я стану беспомощнее котёнка. Хотят ли они меня убить? Вот уж вряд ли. А вот хорошенько потрепать, чтобы ко дню состязаний я был все еще на попечении целителей, – это запросто!

Ну уж нет, перебьются!

Я тоже сменил тактику. Больше не растрачивал силы. Только прятался и ждал. Идеально! Они не рискнут приблизиться, не будучи уверенными в том, что я обессилел. А такой уверенности я им не дам. Пусть кто-нибудь сунется, тогда и посмотрим, много ли сил у меня осталось. Да, я не в лучшей форме. Но на то, чтобы прицельным ударом уложить пару-тройку из них, моей энергии уж как-нибудь хватит. Давайте, ребята, повеселимся!

Довольно скоро они заметили, что я больше не реагирую на их уколы.

– Эй, ты что там, умер? – раздался не слишком уверенный голос Диониса. Наверняка я сломал кое-какие их планы, и теперь мой враг был несколько растерян.

Я молчал. Подсказок они не дождутся. Здесь, в укрытии, я смогу просидеть хоть до самого утра. А вот у них не так много времени. Выбираться отсюда утром для них – так себе приключение. Слишком много вопросов возникнет, если их увидят в нашем городке.

– Ну и сиди там как крыса! – раздраженно выплюнул Дионис. – Не надейся, тебя это не спасет!

Нет, он точно не растерян! Он уверен в себе и в успехе своего предприятия. А это значит, что я чего-то не учел. Что это может быть? Я судорожно соображал. Нельзя недооценивать врага – это самая большая ошибка. Что не так?

А в следующее мгновение я понял. И лоб тут же покрыла холодная испарина. Плечо! Оно до сих пор саднило и болело. В пылу сражения я этого совсем не заметил. Так и есть. Заклинание, которым меня шарахнули с самого начала, – непростое, с сюрпризом. В него было «завернуто» другое. Филигранная работа. Это другое – вытягивает магическую силу. Медленно, но неотвратимо. А это значит, что через каких-то полчаса-час они меня покинут.

И команда Диониса сможет меня покалечить спокойно, никуда не торопясь, и с легкостью покинут студгородок до рассвета. И даже если я заявлю о них – мое слово против их. И явно будет несколько десятков свидетелей, которые подтвердят, что милые ребятки спали в своих кроватках до самого рассвета.

Я проиграл. Признавать это чертовски паршиво. Но я проиграл.

– Что притих? – не унимался Дионис. – Покажи нам, на что ты способен! Где твои огненные шарики?

Ну да… Кто откажет себе в удовольствии поглумиться над поверженным противником. Уж точно не он!

– А ты подойди поближе. И я покажу! Или трусишь – один?

Чтобы урыть эту пародию на мужчину, сил у меня еще хватит. Пока хватит.

– Нет, спасибо! Я, пожалуй, еще немного подожду.

И он прав. По-своему, по-подленькому прав. Ладно. Сидеть и ждать, пока они нападут, – не по мне. Я встречу их лицом к лицу. И пусть меня хорошенько потреплют, но пока я еще могу организовать им пару ссадин!

Я вышел из-за камня. Глаза уже успели привыкнуть к темноте. Я видел их – настороженных, почти испуганных. Почти всех я знал: встречались на соревнованиях. Подлые души – в открытую им меня не победить, вот они и решили так, исподтишка. Ничего, пусть я проиграл, но напоследок вы у меня попляшете. Я сосредоточился, сложил пальцы для заклинания и…

Удар был таким мощным, что на секунду в Колизее стало светло как днем. Диониса снесло и повалило на каменный пол, а еще, кажется, зацепило кого-то рядом. Но мне было некогда их рассматривать. Я ошалевал от того, что происходило со мной. Тело наливалось силой. Мощной, дикой, готовой крушить на своем пути все. Откуда? Как? Размышлять было некогда. Я снова сложил заклинание. Ударил. Я целился под ноги. Убивать придурков не входило в мои планы.

– Ну что, продолжим? Или уберетесь по-хорошему?

Все таращились на Диониса, который только сейчас стал со стоном подниматься. Поверженный лидер – и этого было достаточно, чтобы вся шайка передумала нападать. Хотя их много. Даже с моими теперешними силами такой толпой они могли бы со мной справиться. Но, видно, не хотели. Им обещали легкую победу – а тут такое!

Нет уж, нельзя давать им опомниться. Вы просили огненный шарик? Получите!

Дикий, пылающий первобытной силой шар из чистейшей лавы поднялся над моей головой. Потрескивающий, гудящий силой стихии, переливающийся оранжевым пламенем, в темноте Колизея он смотрелся очень эффектно.