Рене Энн Миллер - Никогда не целуй маркиза [litres]

– Ты думаешь, он понял? – спросила она.

Джеймс едва не рассмеялся. Странный вопрос! Да ведь у нее же от поцелуев распухли губы, щеки раскраснелись, а ее желтое платье было изрядно помято. Волосы же, до этого убранные в высокую прическу, разметались в беспорядке, а один локон закрывал глаз. Сам он выглядел не лучше – рубашка выбилась из брюк, а сами брюки, все еще на застегнутые, сидели на бедрах. Посмотрев на пол, Джеймс увидел разорванные панталоны жены, лежавшие у них под ногами. Любой бы понял, чем они занимались.

О боже, эта женщина делала его безрассудным! И это еще слабо сказано… Джеймс поднял порванные панталоны жены и помахал ими у нее перед носом:

– Что ты думаешь по этому поводу?

Щеки Кэролайн залились румянцем. А Джеймс почему-то сунул панталоны в карман брюк, хотя должен был вернуть их Кэролайн. «Какого черта я прячу их как трофей? – промелькнуло у него. – Ведь эта женщина – моя жена, а не добыча…»

Застегнув наконец-то брюки, он сказал:

– Я должен вернуться на пастбище.

Джеймс повернулся, собираясь удалиться, но Кэролайн схватила его за руку.

– Дорогой, я люблю тебя, и если бы ты не злился, то признал бы, что любишь меня.

– Разве то, что мы только что делали, – свидетельство любви? – пробурчал маркиз. – Похоть – это еще не любовь.

– Но то, что существует между нами – это гораздо больше, чем просто похоть. Иначе бы ты не заботился обо мне, не так ли?

Маркиз смутился. Что ж, его жена права. Он действительно ее любил, и эта любовь напоминала о себе постоянной болью в сердце. Тихо вздохнув, он сказал:

– Кэролайн, истинная любовь может появиться только тогда, когда в отношениях царит честность.

Он отвернулся и пошел к двери, но у порога его остановил голос жены:

– Но неужели ты не понимаешь, что любовь может существовать только там, где есть способность прощать?

Джеймс снова вздохнул. Его жена и на сей раз была права. В браке действительно нужны и честность, и способность прощать. Но его все еще терзала мысль о том, что Кэролайн вышла за него, выбрав меньшее из двух зол. Генриетта, например, постоянно произносила слово «любовь», хотя ее действия говорили совсем о другом. Возможно, Кэролайн ничем от нее не отличалась.

Распахнув дверь, маркиз решительно вышел из комнаты.

Присутствие вдовствующей маркизы вынуждало Джеймса играть роль любящего супруга. Прошла неделя после их свидания в «желтой» гостиной, но за это время Кэролайн почти не виделась с мужем. Он продолжал ее избегать. Казалось, он был женат на своем управляющем, так как постоянно находился в его обществе. Кэролайн никогда не видела мистера Уоррена, но в какой-то момент она начала испытывать к нему неприязнь. Когда же Джеймс не работал с управляющим, то был занят каким-то другим делом. Или трудился вместе с наемными работниками.

Шагая в сторону столовой, Кэролайн думала о прошедшей ночи. Проснувшись, она обнаружила, что лежит одна на их огромной кровати. Заметив свет из-под двери, ведущей в гостиную, она встала и открыла ее. Оказалось, что Джеймс заснул, сидя за столом, откинув голову на спинку кресла. Взяв стеганое одеяло с изножья кровати, Кэролайн укрыла его. А он так устал, что даже не пошевелился при этом.

Кэролайн вошла в столовую. При ее появлении Джеймс и Энтони встали. В последнее время маркиз обедал вместе с семьей, но от этого их с женой отношения не наладились, поскольку супругов разделяло огромное пространство обеденного стола. Но сегодня она настояла, чтобы Лэнгли посадил ее рядом с мужем. Джеймс приподнял бровь, когда дворецкий пододвинул Кэролайн стул и она села рядом с ним.

Вдовствующая маркиза одобрительно кивнула. Интересно, бабушка, братья и сестра чувствовали напряжение между ней и мужем? Конечно, чувствовали, не могли не чувствовать.

– Спасибо, – поблагодарила она лакея, который налил ей в тарелку суп-пюре из аспарагуса.

Энтони откашлялся и произнес:

– Я слышал уже половина нашей прислуги ходила на восточное пастбище, чтобы посмотреть на нового быка.

– А я его еще не видел, – подал голос малыш Джорджи.

– Правда? – улыбнулся Энтони. – Может быть, завтра во второй половине дня пойдем все вместе полюбуемся на этого зверя? Я слышал, он огромный…

Нина наморщила нос.

– Не хочу на него глядеть.

– Меня такое зрелище тоже не интересует, – заявила вдовствующая маркиза.

– А как ты, Кэролайн? – спросил Энтони. – Тебе не хочется прогуляться завтра вместе со мной и Джорджи?