Рене Энн Миллер - Никогда не целуй маркиза [litres]

Кэролайн же показалось, что она вот-вот задохнется – дыхание перехватило, а в груди словно вспыхнуло пламя. Джеймс выглядел сейчас как в тот день, когда она впервые увидела его во время речи Беатрис Уолкер – суровый неулыбчивый мужчина, которого все боятся.

С бьющимся сердцем слушала она, как священник начал читать слова из Книги общих молитв [14] Книга общих молитв – руководство по основам веры и собрание молитв для богослужебных обрядов англиканской церкви. . Эти слова эхом отражались от стен и уплывали вверх, к сводчатому потолку. Пока священник говорил, Кэролайн украдкой посматривала на Джеймса. Неужели в глазах у него – отвращение? Нет, наверное, это нервы заставляли ее видеть все в искаженном свете. Похоже, Джеймс волновался так же, как и она. Но куда же он сейчас смотрел? Кэролайн проследила за его взглядом. Оказалось, что смотрел он на картину над алтарем, изображающую Тайную вечерю. И особенно внимательно он разглядывал Иуду.

Тут священник что-то сказал Джеймсу, и тот ответил коротким «да».

Священник снова заговорил, потом вопросительно взглянул на Кэролайн. Во рту у нее пересохло, и она с трудом произнесла нужные слова. Через несколько минут Джеймс взял ее правую руку. Его пальцы, обычно такие теплые, были холодны как лед. Безо всякого выражения он произнес клятву, которая связала их и сделала мужем и женой. Причем каждое слово его звучало отчетливо и резко… и походило на лезвие бритвы.

Затем Кэролайн – точно во сне – тоже произнесла слова клятвы. А несколько минут спустя на палец Кэролайн скользнул холодный металл – то было кольцо с огромным изумрудом, окруженным бриллиантами, таким же, как в ожерелье, которое Джеймс ей подарил. Но выражение лица жениха оставалось все тем же, и даже длинные ресницы не смягчали суровые взгляды, который он бросал на нее.

Кэролайн охватила паника, и она посмотрела на длинный проход между скамьями, ведущий к выходу из церкви. Но Джеймс, видимо, почувствовав ее желание сбежать, крепко сжал ее руку, и в ушах у нее прозвучали слова священника:

– Я объявляю вас мужем и женой… Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь.

В тот же миг Джеймс отпустил ее руку – будто боялся обжечься. Свинцовая тяжесть навалилась на плечи Кэролайн. Нет, это не нервы, с ним что-то случилось. Что-то ужасное…

Маркиз уселся в ландо рядом с молодой женой. Пока они находилсь в церкви, над Лондоном опустился туман, и кучер поднял верх экипажа. Стоя у алтаря, Джеймс пытался не обращать внимания на легкий цветочный аромат, исходивший от Кэролайн. Но сейчас, в замкнутом пространстве, все было по-другому…

Джеймс скрестил ноги и откинулся на подушки. Еще вчера он представлял, как из церкви поедет в дом своего тестя на Гросвинор-сквер. Он представлял, как посадит Кэролайн на колени и зацелует до полусмерти, а потом залезет ей под юбки, что станет приятной прелюдией к тому, что случится ночью. Но теперь он размышлял о том, что заставило его решиться на этот брак. Действительно, что? Возможно, мысль о том, что иначе Кэролайн придется выйти замуж за мерзавца Хамби. А если бы она отказалась, то отец выгнал бы ее из дома. Он думал также о сплетнях, которые отравили бы ее жизнь. Кроме того… Возможно, он просто очень ее любил.

Кэролайн нахмурилась и спросила:

– Джеймс, что случилось?

Очень скоро она узнает, что он раскрыл ее обман. Джеймс попытался улыбнуться, но не получилось. Что ж, он никогда не умел притворятся – в отличие от Кэролайн, которая просто создана для игры на сцене.

– Случилось? А что могло случиться, моя дорогая?

Между бровей Кэролайн залегла морщинка. Она сделала глубокий вдох, и грудь в вырезе платья высоко поднялась. На сей раз вырез был прикрыт кружевом. Кончиком пальца Джеймс оттянул тонкую ткань, и его взору представились нежные округлости ее грудей и подаренное им ожерелье. Большой изумруд, точно зеркало, отражал слабый свет от окошка. Он выбрал камень и обручальное кольцо под цвет ее глаз. Прелестных глаз, прятавших лживую душу.

– Камень прекрасен. Спасибо тебе, Джеймс.

Он улыбнулся через силу, приподнял камень и ощутил в руке холодный металл оправы. Ему хотелось сорвать ожерелье с ее красивой шеи, потому что оно напоминало ему о том, какого дурака он свалял. Но вместо этого он опустил подвеску в ложбинку между грудей.

Дыхание Кэролайн участилось, и она облизнула губы. А его мужской орган дернулся и затвердел.

Проклятье! Джеймс отвернулся к окну. Гнев поднимался по горлу точно желчь. То был гнев на отца, который растратил семейное состояние – именно это заставило его жениться первый раз. И гнев на себя самого – из-за того, что поверил Кэролайн, поверил, что эта женитьба будет не такой, как предыдущая.