Елена Соловьева: Императрица Вольного Братства

За каждой кочкой, в каждом шорохе и всплеске воды нам чудилась опасность. Так и до помешательства недалеко! Мысль о том, что мы можем заблудиться на незнакомой планете, или быть уничтоженными Вольным Братством оптимизма не прибавляла. Только бы координаты места эвакуации, введенные Семенычем по памяти в чудом уцелевший и периодически вырубавшийся пеленгатор, были верными… Только бы Дениска принял наш сигнал и направил в нужный сектор спасательную шлюпку…

Семеныч продолжал колотить по пеленгатору, вымещая на ни в чем не повинном приборе всю свою злость. Мы с Антоном молчали, не желая попасться под горячую руку.

– Не для того я отслужил тридцать с лишним лет в разведке, чтобы сгинуть на богом забытой планете… – ворчал наш командир себе под нос. – Да работай же ты! – приказал он пеленгатору.

– Можно мне попробовать? – предложил Антон.

– Валяй, – разрешил Семеныч, протягивая парню небольшую коробочку, от которой в данный момент зависело очень многое (в том числе и наши жизни). – Сломаешь – пеняй на себя!

– Не волнуйтесь, товарищ майор, – возразил Антон. – Я в Академии лучшим на курсе был по наладке оборудования. Попробую и сейчас не подкачать.

– Так чего в инженеры не пошел? – удивился Семеныч. – А-а-а… понимаю: романтики захотелось?

В ответ парень смешно хлюпнул носом и насупился: командир, как говорится, попал не в бровь, а в глаз.

– Не дуйся, – смягчился Семеныч. – Я и сам когда-то таким был. Только вот после десятка другого подобных вылазок эйфория проходит, а обязательства перед Империей остаются. Не повторяй моих ошибок, как вернешься в Отдел, сразу катай рапорт. Еще годок в Академии – и ты штатный инженер. И мой тебе совет: сиди себе тихонечко, никуда не ввязывайся… как вон тот…

Упоминание об инженере нашего отряда, так нелепо погибшем из-за собственной самонадеянности, заставило всех загрустить. Допускать этого дало нельзя!

– А ты, Семеныч, почему остался? – спросила я, дабы разрядить и без того гнетущую обстановку.

– Я это… по убеждению, – с легким налетом самоиронии заявил наш командир. – Хотел мир изменить, сделать его лучше…

– Может, и я хочу того же! – вскинулся Антон, чуть не выронив из рук пеленгатор.

– Ты сначала себя спаси, – предупредил его Семеныч. – И нас с Катериной заодно. Что там с прибором?

– Попробую включить, – пробормотал парнишка.

Пеленгатор как-то подозрительно крякнул, потом зашуршал. А через мгновение замигал экраном.

– Ура! – воскликнул Семеныч. – Заработало!

– Досюда блокирующий сигнал системы безопасности Братства практически не доходит, – пояснил Антон.

– Так чего же он раньше не работал?! – возмутился командир.

– У пеленгатора была выставлена наименьшая мощность, а потому блокирующие частоты, хоть и порядком разреженные, подавляли его действие, – произнес Антон, протягивая прибор Семенычу. – Возьмите, теперь все в порядке.

– Наверно, крутанул чего-то, когда падал, – смутился командир, принимая устройство. – Я с техникой не очень…

– Ясно, – согласился Антон и отвернулся, не желая подрывать авторитет командира.

Семеныч долго всматривался в прибор, а потом вдруг заулыбался.

– И что у нас там? – уточнила я. – Далеко еще топать?

– Не поверишь! – обрадовано охнул Семеныч, по-прежнему не отрывавший взгляда от пеленгатора. – Мы на месте. Плюс-минус пара километров.

И только я хотела вздохнуть с облегчением, как до моего слуха донесся грохот разряженной обоймы автомата. Громкие звуки вспугнули мирно отдыхавших в ветвях птиц, и те, громко гомоня, поднялись в воздух. Мы, уже наученные горьким опытом, постарались укрыться под жалкими жиденькими кустиками.

– Вот ведь гадские птицы!.. – констатировал факт Семеныч, когда летуны немного затихли и вновь вернулись на ветви.

– Что это было? Кто стрелял? – поинтересовался Антон.

Я «прощупала» направление, но, вынуждена была разочаровать напарников:

– Слишком далеко. На таком расстоянии мой дар не работает.

– Тогда подойдем поближе, – решительно заявил Семеныч.

– Это не слишком опасно? – шепотом уточнил Антон.

– У тебя есть другие предложения? – не выдержала я.

– Или желаешь дождаться, пока они к нам придут? Так… посмотреть! – съязвил командир.

– И спросить нельзя, – обиделся Антон.

– Можно! – огрызнулся Семеныч. – Только думай, о чем. И вообще, приказы руководства не обсуждаются! Усек?!

– Ага… – промямлил совершенно выбитый из колеи Антон. – То есть, так точно, товарищ майор!!! – рявкнул он под строгим и недвусмысленным взглядом командира.