Командир отряда Владимир Семенович (он же Семеныч), пилот Денис, новобранец Антон, двое разведчиков, один инженер и эмпат Катерина, то есть я, – вот список изначального состава разведгруппы. Мне, как и остальной команде, вылазка представлялась легким приключением. Эдаким променадом по дикой планете. «Да, – подумалось мне тогда, – засиделась я в Марсианском Отделе, пора приобщиться к реальной работе. Сыта уже бесконечными прослушками эфира по горло!»
Лучше бы продолжала отслеживать радио- и ультразвуковые сигналы, надеясь среди всеобщего бреда выявить информацию, которую необходимо пустить в разработку. Доигралась в бесстрашного разведчика…
Но кто мог ожидать, что на этой ничем не примечательной планете обнаружится целая база, несомненно, принадлежащая Вольному Братству. К тому же так хорошо укрепленная. В том месте, где пропал сигнал датчика, установленного Вензелю, наш отряд натолкнулся на неприступный бункер, расположенный под слоем болотной жижи. Если бы не данные следящего прибора – разведке ни за что не обнаружить это место, зуб даю! Вход на базу пиратов (или что там у них?) был не только надежно сокрыт от любопытных глаз, но и оборудован новейшей и до жути дорогой системой безопасности. Настолько мощной, что все имеющееся у нашего отряда оборудование вышло из строя буквально за несколько минут пребывания в пределах ее действия. О том, чтобы проникнуть внутрь и речи идти не могло. Вышедшая из строя система ориентирования на местности успела на прощание моргнуть нам экраном, высветив на нем координаты, заданные программой корабля для эвакуации в случае подачи членами экипажа сигнала «SOS». Но вот успело ли пройти отправленное нами сообщение – оставалось загадкой.
Свою главную задачу наш отряд выполнил – обнаружил возможное место пребывания как членов Вольного Братства, так и самого Рыжеборода. Нужно было сразу топать к месту посадки спасательной шлюпки, но нет, наш инженер решил перехитрить сам себя. Он задумал раскодировать систему безопасности… и погиб. Невообразимо, даже как-то глупо: сгорел на наших глазах в одно мгновение, став частью местной топи.
А двоих разведчиков мы потеряли уже по пути к предположительному месту посадки. Непременно, это сработавшая система безопасности передала наши координаты пиратам. На нас напали неожиданно, когда мы меньше всего этого ожидали. Какая-то устаревшая модель транспортника с десятью бандитского вида «вольными братьями» на борту появилась из направления, противоположного тому месту, где мы засекли бункер (видимо, база Рыжеборода была больших размеров, чем мы предположили изначально, и имела несколько входов). Пираты предложили нам сдаться, пообещав оставить в живых. Но разведчики не привыкли отступать, да и не учло Вольное Братство того, что в составе разведотряда находился эмпат, пусть и второй степени. Радиус моего воздействия позволял одновременно блокировать от двух до трех сознаний, принадлежащих разумным существам. Благодаря слаженным действиям нашего отряда, отработанным еще на Марсе в ходе бесконечных учебных тренировок, нам удалось за несколько мгновений раскидать по болоту половину пиратов. Только после этого «братья» догадались, на кого им пришлось наткнуться.
И изменили тактику. Теперь они уже не пытались напасть на нас открыто, а гадили исподтишка. Первым погиб разведчик, шедший впереди отряда. Напоролся на взрывающее устройство – еще один пережиток былых времен. После этого я стала периодически прочесывать близлежащую территорию своими способностями. Но и пираты были не глупы – не подходили близко, а только оставляли на нашем пути свои «подарочки».
Второй разведчик был сбит парализующим лучом дальнего действия. Остальных членов нашего отряда спасла случайность – мы с Антоном в этот момент доставали из очередной ямы Семеныча, а потому находились ниже уровня пущенного в нас смертоносного излучения. Мокрый, грязный и донельзя разъяренный, наш командир отправил в ответ залп сразу из двух излучателей. И, судя по далекому дыму и возмущенным возгласам, попал точно в цель.
Нас осталось трое, мы продолжали движение, но каждый был на взводе. Нервное возбуждение, помноженное на неуверенность в том, что нас в скором времени эвакуируют, изматывало нечеловечески. Мне, как эмпату, приходилось особенно тяжело: постоянное сканирование местности отнимало последние силы. Но я прекрасно понимала, что моя роль на этом не заканчивается. Поддержание боевого настроя отряда, в особенности – его младшего состава, также легло на мои плечи.
Читать дальше