Елена Соловьева: Императрица Вольного Братства

В один из дней на нижней палубе неожиданно включилась система искусственной гравитации. Я от неожиданности больно ударилась затылком о металлическую поверхность пола (коврик, выданный мне в качестве лежанки, был не толще носового платка). Конечно, гравитацию можно было включить и во время полета, но пираты, видимо, решили меня проучить, плюс – экономили топливо. Судя по удивленным возгласам «соседей», такая же история случилась и в их «апартаментах».

Я напряглась, ожидая разгерметизации корабля, но ее не произошло. Получалось, что мы никуда не приземлились и по-прежнему болтались в космосе. Тогда к чему такие «нежности»?

Спустя несколько часов за мной пришли. Тяжелые гулкие шаги раздались в коридоре, щелкнул запор каюты. В дверном проеме показались донельзя довольные и улыбчивые лица троих пиратов. «Ага, Рябой и Хилый», – вспомнила я. Прозвище третьего мне было не известно.

– Пойдем! – оскалился Рябой.

– Куда? – сухо уточнила я.

– На прогулку, – коротко хохотнул Хилый.

Стараясь быть начеку, пираты вытолкали меня в коридор. Там мою скромную персону ожидала целая вереница таких же заключенных, сцепленных между собой наручниками. «Не тримериновые», – отметила я про себя. Пленников было десять, со мной – одиннадцать. Меня прикрепили к последнему из заключенных. Неизвестный мне пират приставил к моей спине дуло автомата и предупредил:

– Шагай! И не вздумай глупить!

Мне не оставалось ничего другого, как последовать за впередиидущими товарищами по несчастью. Кое-кто из них кашлял, кто-то и вовсе еле переставлял ноги. И без эмпатических способностей было понятно, что некоторые просто дрожат от страха перед грядущим. Другие пленники, напротив, отличались хорошо развитой мускулатурой и силой духа. «Интересно, где пираты изловили остальных?» – размышляла я, стараясь идти в ногу с остальной колонной. На ум пришли последние сводки о пропавших людях, но опознать среди разношерстной толпы мне никого не удалось. И не мудрено: все мужчины (среди которых затесалась единственная женщина – я) были до того ободранными, избитыми и грязными, что распознать их было немыслимо.

Пока мы продвигались по коридору, пираты достали из кают еще четверых и скрепили их в общую связку. К моей безграничной радости среди пленников не было ни Дениса, ни других членов моего отряда. Это давало надежду, что их, вопреки сказанному пиратами, не поймали. Как ни крути, но ощущение предполагаемого спасения придало мне сил, и шагать я стала чуть бойчее.

Меня вместе с другими пленниками провели в другой отсек, также располагавшийся на нижней палубе. Пираты остановили нас возле массивных ворот и заставили повернуться к ним лицами.

– Значит так, шалупень, – обратился к нам тот пират, клички которого я не знала, – сейчас мы вас расцепим и пустим внутрь отсека. Тот, кто сможет по нему пройти – останется в живых. Тех, кто попытается сбежать, я расстреляю лично, – предупредил он и в качестве подтверждения своих слов передернул затвор автомата.

– И что же ждет нас внутри? – поинтересовался высоченный лысый амбал, прикованный в нашей связке первым. Судя по кровоподтекам и ссадинам на его теле, он тоже без боя не сдался.

– Сюрпри-и-из, – гаденько протянул один из пиратов.

Хилый, заржав похлеще иного ишака, принялся отпирать запоры на наших цепях.

– Ей побрякушки оставь! – предупредил его Рябой, когда пират собрался снять с меня наручники и ошейник. – Так Репа распорядился.

– Так она ж не пройдет… – засомневался Хилый.

– Пусть помучается, – злобно прошипел неизвестный мне пират. – Чтоб никто не думал, что наших товарищей можно мочить безнаказанно.

– Друзей надо выбирать получше, – фыркнула я.

За что тотчас получила серьезную затрещину и чуть не опрокинулась назад. Но чьи-то сильные руки успели меня подхватить.

– Легко с бабами воевать? – уточнил подхвативший меня лысый мужик. – Не желаешь кого посерьезней для спарринга?

– Да пошел ты… – сквозь зубы процедил пират.

– Ой-ой-ой, – запричитал Хилый, глядя на нас с лысым. – Вы посмотрите, какая пара! Прям любовь с первого взгляда…

– Ага, – поддакнул Рябой, – сейчас там, – он кивнул в сторону загадочного отсека, – так налюбятся, что идти не смогут. Хилый, открывай ворота!

После этого замечания пирата я приуныла. Судя по всему, в отсеке нас не ждало ничего хорошего.

Когда проржавевшие ворота разъехались, мне в нос ударил удушающий запах нечистот и псины. Вероятно, до моих «апартаментов» вонь доходила именно из этого отсека. Когда я сделала несколько шагов в сторону, чтобы избежать удушающей волны, то заметила возле распахнутых створок небольшой металлический предмет, что-то вроде палки. «Это нужно обязательно заполучить», – промелькнула у меня шальная мысль. Я сделала еще шаг в сторону и лицом к лицу встретилась с дулом автомата.