Элен Вулф: Когда дружба означает смерть

– Я не люблю эти вещи, но жена бизнесмена должна выглядеть на все сто, чтобы не было слухов.

В высшем обществе уже ходили слухи про нас. В газетах были наши фотографии. Меня называли «любовником», а ее, а, впрочем, как называли ее, я лучше промолчу. К чему я это рассказываю? Ах, ну да, несмотря на дорогую одежду, внутри она оставалась открытым и милым человеком.

Мы еще долго разговаривали на свои темы. Нас многое связывало, и мы любили это вспоминать.

После ужина я подвез ее домой, она поцеловала меня в щеку, подмигнула и прошептала:

– Не упусти ее.

А я и не собирался. Я найду ее. Может, конечно, когда я ее узнаю лучше, она мне разонравится, но как говорит Вероника: «Попытка не пытка».

Обедал я в том же ресторане, что и вчера и в то же время ехал в офис. Сердце дрогнуло: она.

Она шла в черном коротком пальто, из-под которого выглядывало платьице, на стройных ногах были черные сапожки, волосы собраны в хвост, от чего ее лицо стало еще красивее.

Я подъехал и открыл окно:

– Может быть, сегодня согласитесь, чтоб я вас подвез?

Она посмотрела на меня, нежно улыбнулась:

– Нет, спасибо.

– Может, передумаете?

– Не передумаю.

Она уверенным шагом продолжала идти, а я, как школьник, не знал, что ей сказать.

– Назовите хотя бы свое имя.

Она прикусила губу. Как мне показалось, такой просьбы она не ожидала. Она посмотрела мне прямо в глаза.

– А зачем вам? – осторожно и с недоверием спросила она.

– Вы мне понравились.

– Хорошо, меня зовут Лера.

– Очень приятно, Лера, меня зовут Артём, будем знакомы. Вы когда-нибудь согласитесь, чтобы я вас подвез?

Она засмеялась, на ее щеках появились ямочки.

«Какой прекрасный смех».

– Может быть, когда-нибудь… Простите, но мне пора.

– До свидания, Лера.

– До свидания, Артём.

Она завернула в сквер, а я поехал дальше.

«Прекрасная Лера, тебе все равно придется согласиться!»

На следующий день, в привычном месте я ее не застал. И так несколько дней подряд. Она просто пропала, и я не знал, где ее искать.

От мыслей отвлекали только работа, сделки и подруги, которые постоянно меня куда-то вытаскивали.

Прошла неделя, а я никак не мог выбросить Леру из головы. Днем раздался звонок.

– Да.

– Алло, Тёма, привет, это Олеся.

Олеся- это подруга детства и моя первая любовь. Мы с ней в прекрасных отношениях. Когда мы были детьми, жили в одном доме, так и познакомились, потом вместе учились в школе. А когда поступили в институт, решили попробовать построить отношения. Но как-то не сложилось. Расстались мы в по-хорошему, вернее нет, после расставания мы стали еще ближе друг для друга.

– Привет Олеся, как ты?

– Слушай, ты вечером свободен?

– Да, ты хочешь встретиться?

– Сегодня вечер, посвященный десятилетию со дня окончания института. Я думала, тебе будет интересно.

– Конечно, заеду за тобой в девять.

Ровно в девять она вышла из дома. В коротеньком пальто, из-под которого выглядывало ярко-бордовое платье, черные ботильоны на высочайшей шпильке. Ярко-рыжие волосы были собраны в небрежный хвост. Меня всегда интриговали девушки с такими прическами: небрежные волосы в подсознании ассоциируются с тем, что девушка только проснулась.

Ярко-красные губы, как вызов другим женщинам. Пальто подчеркивало немного худощавую фигуру. Двигалась она уверенно и грациозно.

Я помог ей сесть в машину и занял место рядом.

– Как доехал?

Наше общение всегда начиналось с обмена любезностями.

– Хорошо, без пробок. Прекрасно выглядишь.

– Конечно не так как в университете.

– А мне кажется даже лучше.

– Она улыбнулась и посмотрела вперед.

– Будем изображать парочку?

– Я не против, но, мне кажется, они и так все знают.

– Ты же помнишь, на нас заключали пари?

Я засмеялся.

В университете наши знакомые придерживались двух версий: одни считали, что друзья не могут вступать в отношения, а другие, что лучшие отношения строятся у тех, кто дружит. И вот, они делали ставки, сколько «проживет» наша пара.

Я помог Олесе вылезти из машины, она взяла меня под руку, и мы двинулись к зданию института.

Я окинул взглядом всех присутствующих. Старые знакомые, преподаватели, одногруппники…

И вот, в противоположном конце зала я увидел ее.

Лера стояла в длинном черном обтягивающем платье, волосы были собраны в пучок, на шее было ожерелье, а на запястье – громоздкий браслет.

Я уверенно направился к ней на встречу. Она обернулась.

Я взял ее под руку и отвел в сторону.