Рэчел Линдсей - Замок среди деревьев

Стефания проснулась и, нахмурившись, уставилась на богато украшенный потолок. Она полежала еще какое-то время и затем, полностью очнувшись от дремы, с наслаждением зевнула, потянулась и вскочила на ноги.

Умывшись в небольшой ванной комнате, она надела свежее платье, покинула спальню и пошла по коридору. Путешествие по замку, казавшееся таким простым, когда она следовала за Динишем, теперь стало довольно затруднительным; девушка бродила по комнатам, поднимаясь и спускаясь по ступенькам, но ей никак не удавалось попасть на главную лестницу. Однако это позволило ей немного познакомиться с замком. Как она заметила, большая часть мебели была инкрустирована перламутром, создававшим замысловатые рисунки на блестящей поверхности красного дерева. На стенах во множестве висели портреты, написанные маслом, и над всем этим великолепием витал запах затхлости и сырости, отягощавший воздух, и казалось, что мерцающий легкий туман окутывает парчу и бархат, плотно закрывающие окна.

Стефания поспешно сбежала еще по нескольким ступенькам и вошла в очередной зал. Уверенная, что прежде его не видела, она остановилась в нерешительности.

— Я действительно заблудилась. — Она и не заметила, что произнесла эти слова вслух.

— Не теряйте надежду, — внезапно послышался голос за ее спиной, и, повернувшись, девушка увидела улыбающегося Мигеля де Марока. — Группа спасения уже прибыла!

— Слава богу! Я ходила бы здесь целую вечность, пытаясь отыскать путь вниз.

— Придется дать вам компас, — ответил он весело. — Всегда помните, что идти нужно на юго-запад. Вот там-то и находится главная лестница. — Несколько минут спустя Мигель вывел гостью на галерею Менестрелей. — Видите, — сказал он, взмахнув рукой, — это совсем просто, когда знаешь направление.

— Так же просто, как в лабиринте Хэмптон-Корта [2] Хэмптон-Корт — грандиозный дворец с парком на берегу Темзы близ Лондона. , — сухо ответила Стефания.

Мигель засмеялся и, легко сбежав по ступенькам, задержался у основания лестницы, чтобы подождать девушку. Она была на полдороге к нему, когда он внезапно поднял руку и попросил ее остановиться. Стефания удивленно замерла на ступеньке, зарумянившись под его пристальным взглядом.

— Теперь можете спуститься! — через мгновение крикнул он и больше не сказал ни слова, пока она не ступила на пол. — Простите резкость моей просьбы, но вы так восхитительно смотрелись на фоне стенных панелей. Ваши волосы — совершенство! Подобное тициановское великолепие в наши дни крашеных блондинок и шатенок — редкость. А теперь идемте пить чай. Матушка ждет нас в салоне.

Они пересекли холл, и Стефания, заглянув в открытую дверь столовой, заметила там огромные вазы с цветами, стоявшие по всей длине большого стола, и закрывавшую одну из стен деревянную решетку, по которой взбирались вверх пышные виноградные лозы. Ей ужасно захотелось остановиться хоть на мгновение, но хозяин замка уже стоял у дверей гостиной, и она поспешно последовала за ним. За столиком, уставленным предметами из серебряного чайного сервиза, сидела графиня. Стефания улыбнулась ей, и старая леди кивком указала девушке на стул рядом с собой.

— Какая у вас прекрасная столовая, — сказала Стефания, садясь и принимая из рук графини чашку с чаем.

— В замке это единственная комната в португальском стиле, — ответила графиня.

— Я всецело за то, чтобы люди обставляли дома в соответствии с климатом и местным колоритом, — заметила Стефания.

— Тогда ваши английские дома должны быть серыми и унылыми. — Мигель де Марок наклонился вперед и оперся подбородком на руку. — По-моему, не имеет значения, где вы живете, стандарт красоты везде один.

— Но не у всех одинаковые стандарты, — возразила она. — Ваше мнение может не совпадать с моим.

— Ради вашей же пользы я надеюсь, что это не так. В противном случае, к сожалению, мне придется отказаться от ваших услуг.

Стефания покраснела и с трудом сдержала себя, помня предупреждение отца. Она наклонила голову и глотнула из чашки.

— После чая, — повернулась к девушке графиня, — мой сын покажет вам замок и сообщит о своих предложениях.

— Спасибо, — невозмутимо ответила Стефания. — Я уверена, что граф точно знает, чего он хочет.

Ложка на блюдце графини звякнула, выдавая дрожание руки, и старая леди осторожно поправила ее.

— Граф сейчас за границей.

Приведенная в замешательство, Стефания бросила взгляд на Мигеля. Его лицо ничего не выражало.