Блэйн Андерсен - Роковой поцелуй

— Элисон? — его глубокий голос эхом отозвался под сводами церкви. Он все еще не видел ее в тусклом свете.

— Я здесь, — прошептала она, и Хэдли подошел к ней.

— Моя дорогая Элисон, — с чувством произнес он.

Элис в знак благодарности позволила ему обнять себя и сразу же отпрянула — от него пахло спиртным.

— Ты выпил? — спросила она удивленно.

— Немного. До того, как пойти сюда, я коротал время в гостинице. Выпил всего одну, — соврал он.

Элис понимающе кивнула, затем повела своего жениха к дальней боковой скамье. Из‑за обета, данного друг другу, и который Элис так хотела бы разрушить, касание их рук показалось ей нечестным и неуместным.

— Я так рада, что ты приехал, — сказала она. Ей не терпелось узнать о его расследовании, но Хэдли медлил.

— Ты выглядишь…

— Как гувернантка, — закончила она его фразу, стараясь перевести разговор в нужное ей русло. Но Хэдли оценивающе смотрел на нее, и ей это не нравилось.

— Хэдли, не смотри на меня так.

— Извини. — Он был удивлен: леди Элисон всегда отличалась безупречным вкусом. Хэдли никогда не видел ее так просто одетой, почти без украшений. Такое скромное платье на других не смотрелось бы, но красота Элис странным образом сияла даже в простом убранстве. — Я просто не привык видеть тебя такой. Я не знал, чего можно было ожидать.

— Ты не знаешь, что я исполняю роль гувернантки. Но скажи скорее, есть ли новости насчет убийцы Джулии?

Хэдли сочувственно пожал ее руки.

— Я практически только этим и занимался. Я допросил почти всех служанок и лакеев во всем графстве. И хотя мне и тяжело это тебе говорить, я ничего не обнаружил.

— О, Хэдли! — Элис закрыла лицо руками, стараясь не разрыдаться.

— Но есть еще кое‑что, — добавил он.

— Еще? — Она резко повернула голову. — Что может быть хуже?

— Констебль выдай ордер на арест, — Хэдли вынул сложенный вчетверо лист бумаги из кармана пальто и протянул его Элис, но она отвернулась, отказываясь читать.

— На меня? Не хочешь ли ты сказать, что это ордер на мой арест?

— Он уверен в твоей вине. Слишком много было разговоров о твоей размолвке с Джулией. Затем, когда ты исчезла…

— Но у меня не было другого выхода! — запротестовала Элис. — Вы с Робертой сказали…

— Да, я знаю. Если бы ты осталась, тебе было бы гораздо хуже.

— Но почему ордер у тебя? Неужели и ты поверил в мою вину?

— Констебль оставил ордер Роберте. Я его взял, полагая, что так будет лучше.

— Роберта! — яростно воскликнула Элис.

— Конечно! Это она оклеветала меня перед констеблем. Есть ордер или нет, я больше не могу доверять ей свою судьбу ни одной минуты. Я еду домой!

— Нет! — Хэдли с трудом подбирал слова.

— Не только Роберта, но и многие другие подозревают тебя, в том числе наши общие знакомые. Я рисковал, встретившись с тобой.

Элис была в отчаянии.

— Ну что же мне делать?

— Я продолжу расследование. Но вряд ли из этого что‑нибудь получится. Я не знаю, сможешь ли ты вернуться вообще.

— Хэдли, что ты имеешь в виду?

— Мне тяжело это говорить, но я должен. Будущее твое больше не может быть связано с Брайархерстом. С моей стороны было бы несправедливо связывать тебя нашей помолвкой.

— Что?! — Элис буквально опешила.

— У нас нет иного выбора кроме как расторгнуть нашу помолвку. Тебе надо начать новую жизнь.

Мысли Элис кружились, как листья на ветру. Расторжение помолвки — это как раз то, чего она хотела, планировала даже, но она не ожидала, что инициатива будет исходить от Хэдли.

Слова Хэдли звучали логично, но ей хотелось знать, не было ли у него более глубоких причин, кроме тех, о которых он сказал. Думал ли он о ее безопасности или положение ее настолько плачевно, что он считает ее препятствием на своем пути? Если так, то рассчитывать на его помощь она больше не могла.

— Я мешаю тебе, — начала она.

— Дорогая, пожалуйста, — Хэдли прижал ладонь ко лбу и тяжело вздохнул.

— Ты сомневаешься в моих чувствах к тебе. Ты не бремя, а радость. Именно поэтому я не могу позволить себе связывать тебя обещанием. Я клянусь, что приложу все усилия, чтобы вернуть тебе твое честное имя и дом. Когда это случится, мы поженимся.

Хэдли смотрел на Элис, стараясь понять ее настроение. Идея, только что пришедшая ему в голову, была превосходна. Если нет перспективы завладеть ее деньгами, лучше избавиться от нее сейчас. А план его должен заставить Элис забыть о возвращении. Все сработано отлично, если, конечно, история его звучит искренне. Элис замолчала, взвешивая в уме все, что он сказал, хотя уже поняла, что их расставание — свершившийся факт. Нет, он не ранил ее сердце, разрывая связь с ней, но ей было страшно за свое будущее. Тем не менее, удерживать Хэдли она не могла. Он обещал продолжить расследование. Это все, что ей было нужно — это и еще любовь Кейрона. Возможно, все образуется в конце концов.