Кэтрин Куксон - Бесконечный коридор

Дверь из холла открылась, и в проеме появилась Дженни. Мэгги, повернув к ней голову, сказала:

– Что же никто не звонит-то? Проклятый телефон словно умер. То по ночам трезвонит, не переставая, а тут вдруг – на тебе!

Дженни приблизилась к плите.

– Может, и хорошо, что никто не звонит. Пол сегодня все равно не в состоянии к кому-то ехать.

– Да, это верно, на больных у нашего горемыки уже сил не хватит. Тем более, что, боюсь, его несчастья еще на этом не закончатся.

– О, Мэгги, не говори так!

– О, мисс Дженни, в моем роду у всех женщин чутье на неприятности. Я бы все, кажется, отдала, чтобы вы завтра никуда не уехали.

– Я и сама сейчас не представляю, что смогу уехать, Мэгги.

– А вы сказали ей, – Мэгги кивнула наверх, – что девочка сбежала?

– Нет, Мэгги, она сейчас не в том состоянии. Позже, может быть.

– Сама виновата, – махнула рукой Мэгги. – Бог шельму метит. Ой, неужели часы остановились? Мне казалось, что уже больше, чем без четверти десять.

Дженни посмотрела на свои наручные часы, потом перевела взгляд на настенные.

– Нет, может, они и отстают на одну-две минуту, но время правильное.

– Господи, хоть бы позвонил кто! Невозможно просто ждать…

Словно в ответ на просьбу Мэгги, в холле задребезжал телефон, и Дженни опрометью бросилась к аппарату.

– Алло!

– Доктор Хиггинс дома?

– Нет, а что ему передать?

– Передайте, что девочку, похожую по описанию на его дочь, нашли в Ньюкасле. Она сейчас в отделении полиции на Пилгрим-стрит. Имя называть отказывается. Он сможет туда съездить?

– О, да! Конечно! Безусловно! Спасибо вам… Я сразу же передам, как только он вернется… Спасибо! – Уже положив трубку, Дженни никак не могла выпустить ее из руки. Однако уже в следующую минуту она выпрямилась и бегом бросилась на кухню.

– Мэгги! Мэгги! Она нашлась! Во всяком случае – похожая на нее девочка.

– Слава Богу! – перекрестилась Мэгги. Затем, пожевав губами, промолвила: – Я чай приготовлю.

Дженни принялась нервно мерить шагами пол, не переставая разговаривать.

– Хоть бы он позвонил поскорее. Наверное, уже далеко умчался. Впрочем ладно – главное, что Лорна жива и невредима.

– Вот он! – крик Мэгги едва не заглушил телефонный звонок.

– Алло? О, Пол! Пол, они нашли ее! Она в Ньюкасле. В отделении полиции на Пилгрим-стрит. Пол, ты меня слышишь?

– Да, да!

– А ты где?

– Мы в Лоу-Фелле с Джоном. Я сейчас же лечу в Ньюкасл. Пока, Джинни. И… спасибо! Спасибо тебе.

В трубке звякнуло и Дженни вздохнула с облегчением. Потом медленно подняла голову и посмотрела на вершину лестницы.

Теперь нужно не спеша все обдумать. Дженни понимала, что могла на следующий день спокойно уехать, но мысли ее устремились к Бетт, метавшейся на постели. Что станется с ней, если она уедет? Нельзя же оставить ее на попечение Пола и Мэгги. Пол к ней и близко подходит, да и Мэгги ненавидит хозяйку лютой ненавистью. А Лорна? Пропасть между девочкой и матерью станет теперь совсем неодолимой. Что делать? Дженни сама не заметила, как вернулась на кухню.

– Это был он? – взволнованно спросила Мэгги.

– Да. Он помчался в Ньюкасл.

– Слава Богу. Попейте чайку, мисс Дженни, вы бледны как смерть. Теперь торопиться некуда – в лучшем случае они через час вернутся. Сядьте, мисс, в ногах правды нет.

Однако томительное ожидание растянулось почти на два часа. Услышав шум подъезжающего автомобиля, Дженни метнулась к дверям, а Мэгги принялась хлопотать у плиты.

В падающем из кухонной двери свете Дженни разглядела Лорну и Пола, стоявших возле машины. Почти тут же к ним присоединился доктор Прайс. Понимая, что сейчас лучше не суетиться, Дженни выжидала.

– Перестань, Лорна, пойдем в дом, – донесся до нее требовательный голос Пола.

– Да, Лорна, будь умницей, не упирайся, – увещевающе промолвил доктор Прайс.

– Нет! Я не хочу…

– Лорна! – прокричал Пол.

– Я пойду к тете Дженни.

– Я ведь уже сказал – здесь твоя тетя Дженни! О, да вон как раз она! Пол взял девочку за плечи и развернул лицом к дому. Дженни поспешно вышла во двор. Протянув к Лорне руки, она позвала:

– Иди ко мне, моя милая. Пойдем в дом.

Но Лорна только теснее прижалась спиной к машине.

– Нет, – упрямо заявила она. – Я хочу к вам, тетя Дженни.

– Хорошо, но только сначала давай зайдем в дом, а то мы совсем окоченеем.

– Вы позволите мне пожить у вас, тетя Дженни?

Стараясь избегать взгляда Пола, Дженни ответила не сразу: