Сандра БРАУН - ШАРАДА

– Над чем ты там потешаешься?

– Я как раз вспомнила твою угрозу, которую ты прорычал Циклопу. Такого я еще не слышала.

– Что вырву его здоровый глаз и…

– Ради Христа, не повторяй! Где ты научился таким выражениям?

– На улицах, где же еще. Либо в мужских компаниях. Не успеешь месяц-другой проработать в полиции, как твой рот начинает изрыгать такое…

Помолчав минуту, Кэт тихо спросила:

– А что произошло, Алекс? Почему ты ушел из хьюстонской полиции?

– Спайсер же тебе говорил. Убил одного типа.

– Наверное, ты застрелил кого-то при выполнении своих обязанностей?

Он долго молчал, прежде чем наконец заговорить. Его тело уже не было таким расслабленным, каждый мускул напрягся.

– Не просто кого-то. Такого же полисмена. Неудивительно, что это его мучило. Полицейские всегда держались друг за друга. И, что бы ни случилось, они считали друг друга братьями.

– Ты не хочешь мне об этом рассказать?

– Нет. Но расскажу.

– Хансейкер слушает.

– Лейтенант, это Бейкер.

– Который час? – Он включил ночник. Миссис Хансейкер что-то проворчала и еще глубже зарылась в подушку. Но он все равно не спал. Вчерашний ужин с острым соусом чили прожег ему весь желудок. Его все еще мучила отрыжка от того количества пива, которое ему пришлось выпить. Хансейкер как раз собирался встать и принять таблетку, когда зазвонил телефон.

– Простите, что беспокою так поздно, – извинился его подчиненный. – Но вы просили позвонить вам, как только я закончу свой рапорт.

Бейкер был новичком, у которого еще молоко на губах не обсохло и который с радостью брался за любое порученное дело. К самому пустяковому заданию он относился так, как будто расследовал убийство Джона Фицджералда Кеннеди.

– Какой рапорт? – спросил Хансейкер, не переставая отрыгивать.

– По поводу друзей и знакомых Кэт Дэлани. Помните, вы дали мне список имен и попросили их проверить? Так вот, я только что закончил, а потом подумал – оставить папку с делом на вашем столе или это опасно?

– О черт, прости, Бейкер. Забыл тебе сказать. Я это дело закрыл.

– Ах так? – Бейкер был явно разочарован.

– Ага. Мисс Дэлани вчера поздно вечером звонила мне. Она разыскала того парня, что ее преследовал, в сумасшедшем доме в Форт-Уэрте. Он во всем признался. Я снял наблюдение, но совсем забыл о твоем рапорте. Прости. По крайней мере, получишь сверхурочные, а?

– Ладно.

Хансейкер снова рыгнул. Ему надо было сходить в туалет.

– Ты хотел еще что-то сказать, Бейкер?

– Нет… хотя… может быть.

– Ну так в чем же дело?

– Просто это как-то странно, ирония судьбы, я бы сказал. 06 этом писателе. Пирсе.

Когда Бейкер рассказал ему о том, что раскопал, Хансейкер тоже подумал об иронии судьбы. По сути дела, это было равносильно землетрясению.

– Бог ты мой, – прошептал он, медленно проводя рукой по лицу. – Бейкер, никуда не уходи. Я буду через двадцать минут.

– Если тебе слишком больно об этом говорить, Алекс, то лучше не надо.

– Не хочу, чтобы ты думала обо мне хуже, чем я есть. И так все довольно печально.

В течение нескольких секунд он собирался с мыслями.

– Мы несколько лет пытались перекрыть наркомафии этот канал сбыта, но они вечно оказывались как бы на шаг впереди нас. Несколько раз им просто чудом удавалось просочиться сквозь наши хорошо расставленные сети. В тот момент, когда мы прибывали на их базу, они словно растворялись в воздухе. Наконец мы получили достоверную информацию об их местонахождении, но действовать надо было немедленно. Рейд запланировали на четвертое июля. Они не могли ожидать нас в праздничный день. Операция была так засекречена, что о ней знали только те из нас, кто непосредственно в ней участвовал. Мы все нервничали: очень уж хотелось наконец застать этих сукиных сынов с поличным.

И вот мы приехали в тот дом. На сей раз их не предупредили. Ворвавшись внутрь, нам удалось застать их врасплох. Я пробежал по коридорам к спальням, толкнул ногой дверь одной из них и очутился лицом к липу с одним из наших. Когда мы только-только начинали работать в полиции, он был моим напарником. Трудно сказать, кто из нас был в большей растерянности.

Я спросил его: «Какого черта ты здесь оказался? Ты же не участвуешь в операции?» А он ответил: «Вот именно, не участвую». И тогда я вдруг понял, что он там делал, но в это самое мгновение он выхватил пистолет. Я упал, перевернулся и прицелился. Не в своего прежнего напарника, не в человека, который, как я считал, был моим товарищем, а в продажного полицейского, проклятого мафиозо. Я выстрелил ему в голову.