Джеки Коллинз - Смерть

— Бедная женщина… Ты ведь, кажется, была с ней знакома?

— Да, — кивнула Мэдисон. — Салли была очень естественной. На самом деле в ней не было ничего от той лихой девчонки, которую полмира видело на экранах своих телевизоров.

— Как насчет того, чтобы поужинать сегодня вместе? — поддавшись внезапному порыву, вдруг предложил Джейк.

— Я… Мне сейчас трудно сказать, но… — Мэдисон старалась придумать какую-то отговорку, но, как назло, ей не приходило на ум ничего подходящего.

— Сегодня вечером она совершенно свободна, — без колебаний ответил за нее Коул. — Я-то знаю — Да, пожалуй, — подтвердила Мэдисон, бросив на Коула уничтожающий взгляд.

— Тогда я заеду за тобой в семь, — сказал Джейк с таким видом, словно он уже раскаивался в своем предложении.

— Идемте, идемте, — неожиданно заволновался Соломон Сайке. — Нам пора! Хочу поскорее осчастливить свою невесту, а то она, наверное, думает, что я не появлюсь.

— Желаю вам счастья, мистер Сайке, — попрощалась с ним Мэдисон.

— Сегодня, молодая леди, мне понадобится не столько счастье, сколько несокрушимое здоровье, — отозвался Соломон Сайке, разражаясь громовым хохотом. — Настоящее железное здоровье и выносливость, иначе невеста меня просто не поймет.

Потом братья Сайке и их отец тронулись дальше, а Коул повел Мэдисон на веранду.

— Вот ты и пристроена, — сказал он, довольный своим, как ему казалось, своевременным вмешательством.

— С чего ты вообще решил, что я хочу с ним встретиться? — раздраженно спросила Мэдисон.

— А разве нет? — ответил Коул вопросом на вопрос и подмигнул. — Ну а если честно, то он показался мне неплохим парнем. Вы друг другу подходите.

— Что-что? — переспросила Мэдисон, не веря своим ушам.

— Раз он не достался мне, — без обиняков ответил Коул, — почему его не можешь получить ты? Не пропадать же такому добру!

— Коул, — строго сказала Мэдисон, — помни: это ты толкнул меня в эту авантюру.

— Ничего подобного, — возразил он спокойно.

— Нет, ты! — повторила Мэдисон. — Я вообще не уверена, что Джейк действительно хотел пригласить меня на свидание.

— Тогда почему он это сделал?

— Ну этого я пока не знаю!

— Мэдди, — перебил ее Коул, — ты в полном порядке, так что ступай и ни о чем не думай.

— Теперь ты говоришь точь-в-точь как твоя сестрица. Коул с иронией приподнял бровь:

— А что тебе не нравится?

— Ладно, старый сводник, — проворчала Мэдисон, беря его под руку. — Где твой антикоммунистический салат? Я умираю с голоду!

Кристин позвонила Максу ровно в двенадцать часов.

Он взял трубку уже на втором звонке.

— Ты как раз вовремя, Кристин! — воскликнул он, не скрывая своей радости. — Поздравляю тебя: теперь ты моя невеста.

— Я тебя не понимаю, — бесстрастно сказала Кристин, гадая, что может быть у Макса на уме.

— Не беспокойся, — утешил он ее. — Исполнение этой роли хорошо оплачивается. Тебе придется некоторое время побыть моей невестой. Что ты на это скажешь?

— Скажу, что ты спятил, Макс, — со вздохом ответила Кристин. — Впрочем, это я уже давно подозревала.

— Тебе не нравится мое предложение?

— Я могу сказать только одно: ты спятил, Макс.

— Не могла бы ты ко мне подъехать? Я все объясню тебе.

Кристин никогда не бывала дома у Макса, и сейчас она решила, что, пожалуй, стоит навестить его, прежде чем на что-то решиться.

— А куда? — спросила она.

— Я тебе скажу. Сможешь быть у меня через час?

— Нет, — быстро ответила Кристин. — Сначала мне нужно съездить в одно место. Буду у тебя в четыре, о'кей?

— Куда это ты собралась?

— Мы еще не заключили сделку, Макс, и я не дала тебе окончательного ответа, — дерзко сказала Кристин. — У тебя нет никакого права меня допрашивать.

— Хорошо-хорошо, сладкая моя, — вкрадчиво пробормотал Макс, стараясь успокоить ее. — В четыре — так в четыре. Но поверь, ты не прогадаешь, если согласишься на мое предложение.

Но Кристин уже и так решила не отказываться. Странная апатия охватила ее — по большому счету ей теперь было совершенно все равно — Что ж, придется, видно, поверить тебе на слово, — проговорила она тоном, свидетельствовавшим о полной покорности судьбе.

— Вот увидишь, все будет о'кей, — поспешил заверить ее Макс. — Так запиши адрес. Готова?..

Он продиктовал ей свой адрес в Бель-Эйр и дал отбой. Кристин, положив трубку, еще некоторое время раздумывала о предложении Макса, гадая, не совершает ли она ошибки. Что, в конце концов, она знает о Максе? До сих пор он был просто одним из ее клиентов. Что же , теперь случилось, что она готова принять его предложение?