Джеки Коллинз - Смерть

— Это действительно самый лучший рубленый салат, какой я когда-нибудь ел, — уверенно заявил Коул. — И по-настоящему его умеют готовить только здесь.. Впрочем, я, кажется, уже говорил тебе об этом, но факт остается фактом: все голливудские знаменитости, которые знают толк в еде, заказывают «Маккарти» только здесь. В других местах действительно можно нарваться на рубленое нечто, и только в отеле «Беверли»…

— Ты становишься настоящим светским человеком, Коул, — поддразнила его Мэдисон. — Подумать только, что совсем недавно мы с Натали всерьез боялись, что ты свяжешься с какой-нибудь уличной бандой и кончишь свои дни в тюрьме.

— А вместо этого, — протянул Коул, — я стал геем, который знает целую кучу чужих секретов.

— В самом деле? — с интересом спросила Мэдисон.

— А то как же!

— И о Салли Тернер тоже?

— Может быть, и о Салли, — ответил Коул, хитро улыбаясь. Очевидно, он ожидал, что Мэдисон бросится его расспрашивать, но она и ухом не повела. Можно было подумать, что ее вовсе не интересует то, что Коул мог рассказать ей о Салли. На самом же деле Мэдисон слишком хорошо знала, когда следует нажать, а когда — положиться на естественный ход событий.

— Как твоя личная жизнь, Коул? — спросила она, резко меняя тему. — Есть ли среди твоих приятелей какие-нибудь примечательные личности?

— Нет. Пока нет, — ответил Коул с несколько натянутой улыбкой. — Но я не отчаиваюсь — должно же мне в конце концов повезти. У меня наклевывается несколько интересных вариантов, но пока ничего определенного. — Он вздохнул. — А Натали просто с ума сходит. Она уверена, что в конце концов я схвачу СПИД и ей придется ухаживать за мной до конца моих дней. Такая перспектива кого хочешь обрадует!

— Натали тебя просто обожает, — серьезно сказала Мэдисон. — Когда мы учились в колледже, она постоянно рассказывала мне о тебе и все время беспокоилась, как бы с тобой не случилось чего-нибудь плохого.

— Знаю, знаю, — рассмеялся Коул. — Натти уж-жасно любит своего маленького братишку!

Они пересекли вестибюль, когда Мэдисон вдруг заметила два знакомых лица. В первое мгновение она хотела немедленно скрыться, но промедлила, а потом стало уже поздно — Джимми Сайке заметил ее и приветственно махнул рукой.

— Мэдисон! — воскликнул он, обнажая в улыбке все тридцать два безупречных зуба. — Что ты тут делаешь?

— Привет! О том же самом я хотела спросить у тебя.

— Сегодня наш отец женится, — объяснил Джимми, жестом указывая на Соломона Сайкса. — Позволь, я тебя представлю. Мы как раз ведем агнца на заклание. Между прочим, уже в четвертый раз.

Соломон крепко пожал протянутую руку Мэдисон.

— Рад познакомиться с такой красивой женщиной, — прогудел он и, широко улыбнувшись Мэдисон, обернулся к Джейку:

— Не та ли это юная леди, о которой мы только что говорили?

— Нет, — быстро ответил тот. — Мэдисон — журналистка из Нью-Йорка.

— Вы, наверное, знаете Коула, брата Натали, — сказала Мэдисон, делая вид, будто и не слышала вопроса Сайкса-старшего.

— А, так это ты знаменитый фитнесс-гуру! — проговорил Джимми, пожимая руку Коулу. — Натали мне уже все уши про тебя прожужжала. Она уверена, что ты — лучший во всем Лос-Анджелесе.

— Лучший кто? — уточнил Коул, непринужденно ухмыляясь.

— Лучший специалист, способный подтянуть даже мое дряблое брюхо.

Коул окинул его критическим взглядом.

— Я, пожалуй, могу это сделать, — сказал он.

— Прекрати любезничать, Коул, — перебила его Мэдисон. — Оставь Джимми в покое, со своей проблемой он справится без тебя. — Она слегка поклонилась Сайксу-старшему и встретилась глазами с Джейком. — Как твое вчерашнее свидание? — спросила она.

— Так… — неопределенно ответил Джейк. — Ничего особенного.

— Может, заглянете на наше торжество? — предложил Джимми.

— Вообще-то мы шли обедать, — пояснила Мэдисон. — И потом, мы не одеты для такого случая.

— А по-моему, вы оба выглядите просто отлично, — неожиданно вставил Джейк.

Джимми тоже хотел что-то сказать, но его отвлекла женщина в голубом спортивном костюме, которая хотела получить автограф у знаменитого телеведущего. Расписываясь в ее блокноте, Джимми Сайке так и сиял — он любил, когда его узнавали на улицах. На Сайкса-старшего это тоже произвело впечатление, и Мэдисон могла поговорить с Джейком без помех.

— Мне очень жаль, что вчерашняя вечеринка закончилась так… неожиданно, — сказал Джейк.

— Ничего страшного, — откликнулась Мэдисон, думая о том, что нисколько не ошиблась, когда сочла Джейка очень привлекательным и сексуальным. Его мужественность не сразу бросалась в глаза, но тем не менее по этой части он мог дать сто очков вперед некоторым горластым, но хилым петушкам из голливудского курятника. — Для всех нас это было как гром с ясного неба.