Наталья Ефремова: Осколки памяти

Кристина задохнулась. Ей понадобилось несколько минут, чтобы пересилить себя и закончить свою исповедь:

– Ты пойми, я вовсе не пытаюсь оправдаться. Тому, что я сделала, как обошлась с тобой, оправданий нет и быть не может. И прощать такие поступки нельзя. Я не прощения прошу, поскольку прекрасно понимаю, что это невозможно. Я просто хочу объяснить, что двигало мной тогда, какие мотивы, причины… Может, и сама смогу понять.

– Кристи…

Она жестом заставила Ника замолчать, выбралась из своего глубокого кресла, умышленно лишая себя последней иллюзии защиты, и устроилась рядом с ним на ковре. Теперь они сидели бок о бок, и их плечи соприкасались.

– Ты спрашиваешь, в чем же было дело? Если попробовать все упростить, а по-другому даже мне не удается понять тот кошмар, в который я тебя вогнала тогда, то дело было только в моей глупости, и ни в чем больше. Глупые идеи, глупые комплексы, глупые выводы, глупые амбиции. Я страшно, непростительно виновата перед тобой, Ник. И поняла это совсем не сегодня, а очень и очень давно, только не знала, где ты. Хотела найти тебя, чтобы хотя бы извиниться за причиненную боль. Разумеется, я спрашивала себя, а нужны ли тебе вообще мои извинения и я сама? Может, ты давным-давно выкинул меня из памяти? Но все равно хотела с тобой поговорить. А вышло так, что ни Миранда, ни кто-либо еще из наших общих знакомых не смогли сказать мне, куда ты пропал из Хиллвуда. Так как все мои попытки были безрезультатными, я заставила себя оставить поиски и сосредоточилась на учебе и карьере, что мне весьма удалось.

– Я знаю, – тихо, словно издалека, проговорил Ник.

– Ты знаешь? Откуда? Миранда рассказала?

Ник покачал головой.

– Нет, она здесь ни при чем. После того, как я уехал из Хиллвуда, мы впервые встретились с ней, когда я привез тебя в больницу. Я сам нашел тебя в Чикаго совершенно случайно, это было в ноябре, чуть больше месяца назад. Называй это случаем, судьбой, как угодно… В «Бизнес уик» [4] , для которого я делал серию снимков, опубликовали твое интервью. Помню, я словно помешался, – он усмехнулся, но, к своему изумлению и облегчению, Кристина уже не почувствовала в его смехе той горечи, которая проскальзывала раньше. – Взял тайм-аут и решил махнуть сюда, в Хиллвуд, чтобы в одиночестве прийти в себя или, наоборот, окончательно свихнуться. Поверишь ли, единственной моей мыслью, когда я сюда ехал, было переждать здесь, вдали от всех, эти чертовы праздники, а потом заявиться в Чикаго после Нового года, чтобы разыскать тебя и… Честно говоря, я не представляю, что я бы сделал. Так далеко я не загадывал даже в самых смелых мечтах.

Ник взъерошил свои волосы и с улыбкой посмотрел на Кристину. Его глаза мягко светились, и он очень напоминал сейчас себя прежнего.

– У меня в машине лежит тот самый номер журнала, я его из рук не выпускал даже по дороге сюда. Все перебирал в памяти те крохи информации, что удалось о тебе узнать. Выяснить, конечно, удалось совсем немного, всего лишь что ты преуспевающий специалист в бизнес-консалтинге, что ты живешь в престижном районе Чикаго, что ты не замужем…

Его голос дрогнул.

– Ты что, следил за мной? – удивилась Кристина. – Что-то не припомню, чтобы я говорила в интервью о личной жизни. Или меня опять память подводит?

– Нет, в интервью ты действительно касалась только деловых вопросов. Я не следил, просто времени не было на это. Я… называю это – наводить справки.

– Вот как! – Кристина толкнула Ника плечом, и он тихо рассмеялся.

– Именно. Таким образом я узнал, например, что ты даже была помолвлена, и это известие меня чуть не убило. Вот уж действительно, счастье в неведении, – уже без тени улыбки подытожил он. – Могу я спросить… хотя, наверное, в каком-то смысле поздно… Ты и сейчас… обручена?

Кристина отрицательно покачала головой:

– Нет. Уже нет. Я рассталась с ним совсем недавно, буквально перед поездкой сюда.

– А в чем причина? – осторожно произнес Ник.

Да, если говорить правду, то всю до конца. Она судорожно сглотнула подступивший к горлу комок и посмотрела на свои сцепленные на коленях руки.

– А причина в тебе, Ник Вуд. В том, что Гордон был слишком похож на тебя, и я никак не могла заставить себя свыкнуться с этим.

– Значит, Гордон, – пробормотал Ник ничего не выражающим тоном.

– Да, Гордон Брайт, – уточнила Кристина и неожиданно усмехнулась. – Знаешь, поначалу это было даже интересно – замечать в его внешности, поведении, словах общее с тобой, пока однажды я не поймала себя на мысли, что постоянно ищу в нем что-то твое, снова и снова. Когда находила, была счастлива, но лишь до того момента, как встречалась с ним взглядом и понимала – это не ты. Если не находила, злилась на него и на себя. Превратилась в настоящую мазохистку. Это и впрямь было невыносимо, похоже на непрекращающуюся пытку.