Утром на третий день я поднялся, пока она еще спала, и решил наведаться в город. Я пока еще не знал, чем заняться, но понял, что от выпивки нет никакого толка. Поэтому первое, что я решил сделать, – отправиться на пляж, где и купался до одурения, а потом жарился на солнце до тех пор, пока последняя капля алкоголя не улетучилась из моего организма. Приблизительно таким манером я прожил четыре дня, а потом меня нашел Пурвис.
Он перехватил меня в холле отеля, когда я возвращался с пляжа.
– Джон Харлан? – спросил он.
– Совершенно верно. Чем могу быть полезен?
– Меня зовут Пурвис. Я из страховой компании «Олд колони».
Я знать не знал никаких Пурвисов и направился к лифту.
– Можете не беспокоиться, – перебил я его. – Уже застрахован.
Тем временем мы вошли в лифт и начали подниматься.
Пурвис покачал головой:
– Не собираюсь я агитировать вас. Просто хочу, чтобы вы уделили мне пять минут, если можно.
Деваться мне было некуда.
– Опять что-нибудь в связи с несчастным случаем? – спросил я.
Было непонятно, о чем еще можно говорить. Все выяснено пять месяцев назад. Терпеть не могу этих агентов!
– В какой-то мере, – уклончиво ответил он.
Теперь я посмотрел на него повнимательнее и понял, что где-то уже его видел.
Высокий, худощавый, лет, наверное, около сорока, хотя из-под старой фетровой шляпы торчали седые пряди. Лицо аскетическое и усталое, но я почувствовал, что передо мной человек сильной воли. Глаза серые и бездонные. Определенно, я его где-то уже встречал!
Наконец я вспомнил, где видел его.
– Вы приходили ко мне в больницу? Он кивнул.
Лифт остановился, и мы вышли. Я открыл дверь номера и пропустил Пурвиса вперед. Лето было в самом разгаре, солнце жарило дни напролет. Комната выходила окнами на юг, и в ней стояла невыносимая духота, поскольку ветра почти не было. Заходящее солнце окрасило облака в яркие огненные тона, и поэтому в данный момент в моей комнате господствовал исключительно оранжевый цвет.
Пурвис, не церемонясь, сел в низкое кресло у двери, бросил шляпу на ковер и достал из кармана пачку сигарет. Я прошел в глубину комнаты, швырнул полотенце на кровать и, обернувшись, увидел, что он внимательно рассматривает меня – спокойно, непринужденно, изучающе. Я почувствовал даже некоторое смущение. Подобное ощущение, вероятно, испытывает девушка, когда на нее в первый раз всерьез обращают внимание.
– Чистая работа, – наконец сказал он, пыхнул сигаретой и поудобнее устроился в кресле. – Сделайте, пожалуйста, несколько шагов.
Я изумленно уставился на него.
– Так кто же вы все-таки? – спросил я, невольно шагнув два-три раза.
Вместо ответа, он угрюмо покачал головой и продолжил, будто не замечая моего вопроса и обращаясь к самому себе:
– Да, обольщаться здесь нечего. Просто я хотел посмотреть, как вы ходите.
– Зачем?
– Профессиональный интерес, – так же убийственно-мрачно ответил он.
Я вернулся к кровати и уселся, зажав зубами сигарету, а он все с таким же угрюмым видом продолжал смотреть на меня, покачивая головой.
– Не повезло вам… Очень не повезло…
– Думаете, вы открыли мне что-то новое? – Незваный гость начинал меня раздражать, тем более что я до сих пор не мог понять, зачем он ко мне явился.
Ни один судья на свете не присудит вам ни цента… даже если вы и не подписали бы показания. Посмотрите на себя в зеркало и представьте, какое впечатление произведете вы на двенадцать тупоголовых присяжных, если захотите, чтобы они пожалели вас и признали инвалидом. Они же будут гоготать, как в цирке!
– Вы пришли только затем, чтобы сказать мне то, что я и без вас знаю. Я подписал бумагу, или квитанцию, или что-то еще в этом роде…
– И сколько же вам дали?
– Пятьсот. И оплатили лечение.
– Здорово же они вас надули, приятель.
Я стряхнул пепел на ковер и возразил:
– Возможно, через год-другой я тоже приду к подобному заключению. Но пока меня уверили, что нога отлично срослась. Я могу стоять и ходить без помех. Врачи утверждают, что она так же хороша, как и прежде. Как новенькая!
Я прошелся по комнате еще раз.
– Но неужели вы во время тренировок не заметили, что это совсем не так. Не может этого быть! Вы потеряли в скорости! Вы больше не профессиональный спортсмен, не редкая птица, как вас называли, а самый обыкновенный человек – две руки, две ноги.
Похоже, этот тип решил меня достать. Я начал терять терпение:
– Не понимаю, к чему вообще весь этот разговор? Вопрос был решен два месяца назад… – Тут меня осенило. – Погодите, как называется ваша страховая компания?
Читать дальше