Эрнест Тайдиман - Детектив Шафт

– Нокс, это Бен Буфорд, – сказал Шафт, входя в комнату и ступая на белоснежный ковер.

Персон еле заметно наклонил голову. Он не встал и не протянул руки. Буфорд тоже не суетился. Холодно поблескивая стеклами очков, он лишь кивнул в ответ.

Ого, думал Шафт, да эти мерзавцы друг друга стоят. Оба вели себя отчужденно и сдержанно, но каждый готов был перегрызть другому глотку, как кобели в драке за сучку. Только в роли сучки выступала власть.

Персон сделал едва различимый жест в сторону двух стульев у противоположного конца стола. Шафт уловил флюиды враждебности, исходящие от Буфорда, и про себя выругался: черт, разговора не будет, если он сам не подсуетится. Пусть Персон оторвет Буфорду голову или Буфорд выцарапает Персону глаза – ему плевать. Плохо, если они вдвоем возьмутся за него.

– Этот парень знает, где Беатрис, – храбро заявил он, указав большим пальцем на Буфорда.

Оба слушателя испытали шок, точно от взрыва, мгновенно перешедший в ярость. Шафт наблюдал за реакцией Персона, когда на него обрушился Буфорд. Глупец, он недооценил этого навозного жука. Шафта ударило в висок словно копьем, пушенным из катапульты, которая была спрятана среди завитушек ковра. Копье вылетело вместе с оглушительным, гневным и удивленным воплем:

– Ах ты, тварь!

Левая сторона головы у Шафта сразу онемела. Его приподняло со стула и поволокло вправо. Он хотел встать на ноги, но они сами по себе бестолково пинали воздух и не слушались. Краем глаза он успел заметить, как Персон с поразительным для такой туши проворством выскочил из своей ванны. Дальше у него перед глазами все завертелось. Он понимал, что намеренно спустил с цепи бешеного пса, и теперь имел полсекунды на то, чтобы подготовиться к последствиям. Подобрав, насколько было возможно, руки-ноги, Шафт приземлился на ковер и успел еще перекатиться на левый бок. Ну давай же, Персон, двигай задницей!

Буфорд был опытный уличный боец, который не тратил время на оценку веса и результата ударов. Он вихрем вертелся вокруг, он был справа, слева, сверху, избивая Шафта всеми углами и точками своего тела. Шафт чувствовал, что, будь Буфорд на сорок или пятьдесят фунтов тяжелее, можно было бы проломить пол под его натиском. Правую ногу он согнул в колене, защищая пах, а правой рукой загораживал лицо. Левую же высвободил и держал наготове – "сильно бить мерзавца не стоит, а угомонить нужно". Он ударил куда-то в середину вихря, но только смазал кулаком по ковру. Выкинул вперед правую руку, но опять не достал Буфорда – тот вдруг исчез.

Его убрал Персон. Он навалился на него и схватил своими огромными лапами за запястья. Лежа на полу, Шафт видел, как революционер червяком извивается в медвежьих объятиях Персона. В драке он потерял очки и сразу поглупел и помолодел лет на пять. Извернувшись, он еще умудрился лягнуть Шафта в голень – у него были ну очень длинные ноги, но это был его последний выпад. Он визжал и ругался как умалишенный:

– Я убью тебя, ты, паршивый недоносок!

Это как раз и нужно было Шафту: чтобы Буфорд заговорил на таком языке, чтобы он отвлекся от своей революционной галиматьи. Только в таком состоянии он годился для деловых переговоров.

Шафт осторожно поднялся, следя за тем, чтобы брыкающийся Буфорд опять не достал его копытом.

– Чтоб ты сдох, жеребец, – сказал он.

– Да заткнитесь вы оба! – взревел Персон.

Так, хорошо, и второй разозлился. Пусть поорут, это им только на пользу. Буфорд выйдет из шока, в котором пребывал после убийства на Сто тридцать девятой улице и бегства в квартиру Гринов. Толстокожий Персон будет меньше напоминать бревно. А он, Шафт, будет в порядке.

Возня на ковре на секунду затихла. В комнате повисла тревожная тишина, как перед грозой. Шафт воспользовался затишьем, чтобы швырнуть на стол конверт с деньгами, который он так и не открыл. Он сделал это со зла, не задумываясь, и уже в следующее мгновение пожалел о своем безрассудстве: теперь ему вряд ли удастся заполучить конверт обратно. Впрочем, все зависело от того, как поведут себя эти двое придурков. Они были тоже злые и черные, но совсем ему не братья.

– Я ухожу, а вы тут хоть сожрите друг друга, – зарычал Шафт. – А ты, ты, – он потыкал пальцем в Буфорда, – ты самый большой кретин на свете. Как же – революция! Что ты для нее сделал? Да ты же ничего не умеешь, кроме как по глупости сидеть в тюрьме и драть глотку. Сегодня в четыре часа утра все узнали, какой ты идиот.

Шафт хотел разоблачить Буфорда перед Персоном и надеялся, что Персон заглотит эту наживку.