Николай Старинщиков - Наркомэр

– Так многие сейчас делают… – Федор Палыч пытался спасти положение. – Закроют изнутри, как будто дома, а сами огородами. Выйдут и на теплоход. Или к автобусу…

– Какой пароход! Какой автобус! – шумел сержант, словно он, а не девушка-следователь, руководил группой. – У них и огород-то не засеян. Тихо!

Сержант прижался ухом к воротам, слушая двор, и отпрянул, округляя глаза.

– Там кто-то есть. Дышит стоит. Может, пьяный.

Федор Палыч вмешался: ворота не к чему ломать, когда можно проулком, через городьбу. Перешагнул и спокойно заходи задними воротами.

Двое оперативников, а также и сержант пошли в обход и вскоре уже открывали ворота: во дворе с надетой на морду торбой стоял сиротливо конь и жевал свой овес. Со двора в дом вела высокая лестница.

Обнажив оружие, все те же оперативники, а за ними еще человек пять направились в дом и там обнаружили спящим на кровати мужичка лет сорока.

– Чо спишь средь бела дня?! Пьяный, что ли?!

Уж и выпить нельзя гражданскому люду в мирное время. Даже у себя в родном доме, хотя это теперь всего лишь дача. Но для него дом. Мужик сел в кровати, обнял ладонями косматую голову. Он ничего не понимал.

– Чей конь, у тебя спрашивают?

Мужик лишь тряс головой.

– Вот, значит, какие у нас дела, Николай, – выступил вперед Федор Палыч, усиленно мигая обоими глазами. – Пожар ведь у нас приключился. И даже косточки нашлись. Но тебя-то, конечно, вчера еще не было, а то бы ты знал…

– Брось чепуху молоть, дед. Не мешайся… – быстро среагировали оперативники.

Деда оттеснили к окнам, мужика подняли под руки и повели ко двору – просвежиться, а то в доме воздух настоялся – надышал этот перегаром своим. У ворот присели и стали по душам беседовать – то да се, откуда родом и как зовут. И еще: не имел ли в прошлом судимостей, занят ли работой, а если нет, то на что живет?

На все вопросы Бутылочкин только и сказал, что голова болит после вчерашнего. С похмелья то есть.

Федора Палыча кобель между тем все рвался в избу, целясь там цапнуть кого-то, а может, он чуял там дичь. Федор Палыч, устав глядеть на кобелиные ужимки, изловчился и наотмашь вытянул того поводком прямо по нахальным глазам, после чего непослушный зверь вырвался и убежал вместе с поводком. Эта гремучая смесь, винегрет из рыжей собаки и серого волка, знала свое дело. Она чуяла в доме еще одного человека. Федор Палыч это понимал, но про себя решил: «Пусть кто-то другой найдет, но только не эта настырная скотина…»

– На чем ты приехал, Коля? – интересовались оперативники.

– На лодке, – отвечал тот.

– А конь тогда чей?

– Мой…

– Как твой?!

– В аренду. У мужика… В школе вместе учились…

– Так, так, так…

Ребята задумались. Возможно, что этот мужик и человек, кости которого обнаружены, были раньше знакомы.

Бутылочкин соглашался: знакомы. Вчера виделись и даже отметили сделку – аренду лошади. Полковник разочаровался в фермерстве и решил уезжать домой.

Мужик говорил. Ему ни на ноготь не верили. Слишком гладко у того получалось. Однако и возразить ничего не могли. Поэтому с удовольствием уцепились за спасительную версию: напоролись до потери чувств оба друга, а потом и дом загорелся. По неосторожности.

– Может, у тебя и документы на кобылу имеются? – спросил догадливый сержант. Он словно шуруп лез во все щели.

– Конечно, есть. Но только это не кобыла, – ответил Бутылочкин и посмотрел на зануду испепеляющим взглядом. В кармане у него лежала расписка о получении полковником Кожемякиным предоплаты за предоставленную в аренду лошадь по кличке Резидент.

– А деньги где?

– У него, конечно… остались. Неужели он правда сгорел. Он же мой товарищ. В школе вместе учились…

Бутылочкин опустил голову и принялся рыдать, размазывая кулаками слезы. Оперативники принялись его уговаривать. Не дело для мужика – сопли распускать. Еще неизвестно, чьи кости на пожаре обнаружены. Человек-то, может, живой – живее некуда. Разве так не бывает? Не реви, мужик.

Еле уговорили, успокоился, чмокая налимьим ртом и шмыгая носом.

– Подпиши протокол, Николай Григорьевич.

Бутылочкин, не глядя, подписал его.

– Читать надо, Коля, – подсказал Федор Палыч.

– Да ладно…

Не до чтений убитому горем мужику. Сейчас он пойдет и добавит на старые дрожжи, помянет товарища. Чтобы ему жить и никогда не умирать.

– Ну, мы пошли тогда. Ты уж как-нибудь тут сам. Мужик все-таки…

Опергруппа возвратилась к пожарищу. Подвели итоги. Получалось негусто. Если ворошить дело – точный «глухарь» получится, который никогда не раскроешь. По неосторожности, получается, пострадал человек, по пьяному делу, из-за собственной глупости. На том и порешили: паяльная лампа виновата. Паял, лудил, а может, бочку из-под бензина обжигать надумал – она и взорвись. Иначе для чего человеку в хозяйстве паяльная лампа. Вон она стоит. Из золы тоже выскребли.