Харлан Кобен - Укороченный удар

Надо же, какой чувствительный!

— Когда наступил полный провал, отгадай, в кого помидоры полетели?

По сути, вопрос чисто риторический, но Тануэлл явно ждал ответа.

— Наверное, в тебя, Нед?

— Да, черт побери! Я на самое дно упал! Даже не упал, швырнули. Пришлось снова ползти вверх по карьерной лестнице… А все из-за Валери и ее срыва! Нет, нет, сейчас жаловаться не на что. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить! — Он постучал по столу.

Майрон тоже постучал, но Нед сарказма явно не уловил.

— А с Александром Кроссом ты знаком? — поинтересовался спортивный агент.

Нед изумленно вскинул брови.

— Эй, в чем тут дело?

— Ты мне доверяешь?

— Конечно, Майрон, но ради Бога…

— Слушай, вопрос элементарный: ты знал Александра Кросса?

— Возможно, мы разок и встречались, точно не помню… Через Валери, конечно. У них же был роман.

— А у вас с Валери?

— Что у нас с Валери?

— У вас роман был?

Нед предостерегающе поднял руку: стоп, мол.

— Майрон, Майрон, подожди! Ты мне нравишься, даже очень. Ты прямой парень, честный, совсем как я.

— Ну, Нед, тебя честным не назовешь: врешь, голову мне морочишь. Ты не только знал Александра Кросса, а был на вечеринке в «Олд Оакс», когда там произошло убийство.

Тануэлл открыл было рот, но не смог вымолвить ни слова, поэтому молча покачал головой.

— Вот, — Майрон встал и протянул список приглашенных, — желтым маркером подчеркнуто: Э. Тануэлл. Эдвард, ныне известный как Нед.

Менеджер «Найк» смотрел то на список, то на Майрона.

— Это было очень давно, — пробормотал он. — При чем тут вечеринка?

— А зачем лгал?

— Я не лгал.

— Нед, ты что-то скрываешь.

— Нет, неправда.

Майрон пристально взглянул на гостя. Глаза Тануэлла лихорадочно бегали.

— Слушай, все не так, как ты думаешь…

— Я еще ничего не думаю, — осадил Болитар, но тут же уточнил: — Ты с ней спал?

— Нет! — Тануэлл наконец отважился встретить взгляд Майрона. — Чертова сплетня едва карьеры мне не стоила. Ее козел Менанси пустил! Это ложь, клянусь!

— Павел пустил такую сплетню?

— Да, — кивнул Нед, — он мерзкий извращенец!

— Уже нет.

— Что?

— Павел Менанси мертв. Прошлой ночью его убили. Кто-то прямо в грудь выстрелил. Обстоятельства очень напоминают гибель Валери. — Выдержав паузу, Болитар ткнул в Неда пальцем: — Где прошлой ночью был ты?

Глаза Неда стали круглыми как блюдца.

— Ты же не считаешь…

Спортивный агент пожал плечами.

— Если тебе нечего скрывать…

— Так и есть!

— Тогда расскажи, что случилось.

— Ничего!

— Нед, что ты недоговариваешь?

— Майрон, все было несерьезно, клянусь!

Болитар горестно вздохнул.

— Ты признал, что Валери Симпсон чуть не разрушила твою карьеру. Признал, что до сих пор ее не простил. А еще заявил, что Павел Менанси распространял о тебе грязные сплетни. Ты только что назвал потерпевшего — цитирую дословно — «мерзким извращенцем».

— Майрон, у меня просто язык развязался! — попытался отшутиться Нед, но лицо Болитара осталось непроницаемым. — Это все пустая болтовня!

— Возможно, да — возможно, нет. Интересно, как воспримет эту новость руководство «Найк»?

Застывшая улыбка совершенно не отражала настроения Тануэлла.

— Слушай, ты же несерьезно! Не станешь ведь распространять эти гнусные сплетни!

— Почему не стану? Потому что в противном случае ты и меня убьешь?

— Никого я не убивал! — заголосил Нед.

— Не знаю, не знаю, — с притворным испугом покачал головой спортивный агент.

— Так, Валери вытащила меня на улицу. Мы целовались, но дальше дело не пошло, клянусь!

— Стоп, не так быстро! — попросил Майрон. — Давай начнем сначала. Значит, ты был на вечеринке.

Тануэлл соскользнул на самый краешек стула, и слова полились бешеным потоком:

— Да, я там был, и Валери тоже. Мы вместе пришли. Она страшно волновалась, потому что Александр должен был объявить о помолвке. Но потом он передумал, и Вал разозлилась.

— Почему передумал?

— Из-за отца. Это он настоял, чтобы Александр отменил помолвку.

— Сенатор Кросс?

— Угу.

— Но по какой причине?

— Откуда мне знать? Валери всегда говорила, он первостатейный ублюдок, и терпеть его не могла. Но тут, увидев, как сенатор помыкает Александром, просто взбесилась. Захотела отомстить, проучить их обоих.

— И под руку подвернулся ты?

— Да, именно, — щелкнул пальцами Нед, — подвернулся под руку, только и всего. Майрон, я ни в чем не виноват, просто оказался в ненужное время в ненужном месте. Ну, ты ведь понимаешь…