Джеймс Чейз - Перстень Борджа

– Вот это дерево, – указал Кен.

– Уверены? Там никого нет.

– Темба! – позвал Кен. – Темба.

Гробовое молчание.

Кен побежал, остальные за ним. Под деревом охотник остановился и огляделся. Здесь они сложили консервы, канистру с водой, «спрингфильд»…

– Мерзавец удрал с нашими вещами! – рявкнул Феннель.

– Никогда! С ним что-то случилось.

Могилу обнаружил Гэрри.

– Что это? – пилот указал на холмик свежевыкопанной земли.

Сбившись в кучу, четверо подошли поближе. На холмике лежал пробковый шлем Темба.

– Его убили… и унесли еду, воду и ружье, – прошептал Кен.

Гэрри первым пришел в себя:

– Теперь мы знаем, что нас ждет. Надо идти. Послушайте, Кен, Феннель рассказал вам, что нам предложено четыре маршрута? Я – за южную дорогу. Если повезет, мы пройдем сквозь болота, а они не смогут выйти на наш след. Каково ваше мнение?

– Все зависит от болот. Если непроходимые, то… и там полно крокодилов.

– Думаю, это наш единственный шанс. У вас есть компас?

Кен достал из кармана прибор.

– Я – дипломированный штурман, – продолжал Гэрри. – Хотите, чтобы я следил за направлением движения или сможете это делать сами?

Кен протянул пилоту компас:

– Лучше вы. Я во всем полагался на Темба.

– Идем на юг.

Теперь Гэрри и Гея шли первыми, а Кен и Феннель замыкали короткую колонну. Молчали, потрясенные смертью Темба. Все убедились, что Каленберг не шутил. Часы показывали четыре пятьдесят. Еще чуть более двух часов, и зулусы ринутся в погоню.

Шли минут двадцать, прежде чем Гэрри остановился, взглянув на компас.

– Тропа сворачивает на восток. Мы должны сойти с нее и идти через джунгли.

Вокруг высокая трава, колючие кустарники, деревья.

– Без тропы будем идти гораздо медленнее, – заметил Феннель.

– Это так, но мы должны двигаться к югу.

– Не хочу вас пугать, – добавил Кен, – но это змеиная страна. Смотрите в оба.

Гея схватила Гэрри за руку.

– Не волнуйтесь. – Эдвардс попытался улыбнуться. – Я рядом. Пошли.

Гэрри постоянно сверялся с компасом. Пока Каленберг говорил, он внимательно изучил настенную карту. Река могла их спасти, так как южнее поместья на берегу расположился маленький городок. Кроме того, река являлась источником воды, которой у беглецов не было. В то же время в джунглях зулусы имели неоспоримое преимущество в скорости.

Через три мили вышли на другую тропу, ведущую прямо на юг.

– Как дела? – Гэрри взял Гею под руку.

– Все в порядке, но я хотела бы знать, сколько нам идти?

– Чуть больше двадцати пяти миль, прежде чем мы выйдем за пределы поместья. Я хорошо помню карту. Южная граница ближе к дому, чем остальные.

Феннель тяжело пыхтел сзади, сгибаясь под тяжестью мешка с инструментами.

– Давайте я понесу, – предложил Кен.

Феннель остановился, зло посмотрел на мешок.

– Надоел мне до смерти. Мы не выберемся отсюда, если будем тащить железяки с собой. Он стоил мне больших денег, но всегда можно купить новые инструменты. Если же нас поймают, они мне не понадобятся. К черту! – Феннель зашвырнул мешок в джунгли.

– Я мог бы его нести, – вмешался Кен.

Феннель улыбнулся.

– Знаю.

Они догнали Гею и Гэрри; через сотню ярдов тропа уперлась в широкую, затянутую тиной лужу.

– Начинаются болота, – удрученно заметил Кен. – После дождя пройти через них сложно.

Свернули с тропы в джунгли. При каждом шаге под ногами выступала грязная вода. Поднималось солнце, становилось чуть жарче.

– Чувствую воду, – неожиданно воскликнул Кен. – Река рядом!

Через десять минут джунгли кончились, открыв пологий скользкий спуск к неширокой, не более двадцати ярдов, речке.

– Надо перебраться на тот берег, – решил Гэрри. – Здесь глубоко?

– Трудно сказать, – Кен оглядел коричневатый поток воды. – Узенькая речушка. Неохота купаться в этой грязи, но… – Охотник стащил рубашку, башмаки, зашлепал по хлюпающей грязи. Схватившись за нависающую ветвь, Кен осторожно погрузился в воду. – Глубоко. Придется плыть. – И, отпустив ветку, он поплыл к противоположному берегу.

Все произошло мгновенно. Зашелестела густая трава. Похожая на зеленовато-коричневый ствол дерева туша плюхнулась в воду около Кена. Раскрылась чудовищная пасть, Кен отчаянно вскрикнул, исчезнув в вонючей воде.

В полдень хлынул дождь. Последние два часа тяжелые, набухшие водой облака собирались над головой, скрывая солнце. Вдруг небо разверзлось, обрушив на землю потоки воды. В считанные секунды трое вымокли до нитки. Гэрри схватил Гею за руку и потащил под широкую крону баобаба. Феннель, что-то бормоча, устремился за ними. Прижавшись спинами к стволу дерева, они в три пары глаз смотрели на разбушевавшуюся стихию.