Джеймс Чейз - Перстень Борджа

– Теперь потопаем пешком наверняка… – Охотник заставил себя улыбнуться.

Гея внимательно следила за выражением лица Гэрри, стараясь понять по коротким репликам, что же произошло. Наконец пилот выключил рацию и посмотрел на мисс Десмонд.

– Дорога провалилась, они потеряли «Лендровер». Кен чуть не погиб.

– Он ранен?

– Нет, но… Дальше пойдут пешком, их ждет нелегкая прогулка.

– Они дойдут?

– Вероятно. Я свяжусь с ними через два часа.

– А снаряжение?

– Они разгрузили машину, прежде чем попытались проехать перемычку.

– Как они вернутся назад?

– Заберем их в вертолет… а как иначе? Думаю, долетим.

– Значит, не так все плохо… им лишь придется немного пройтись.

– В такую жару? Небольшое удовольствие.

– Может, эта жирная обезьяна похудеет. Вы сможете ощипать птицу, Гэрри?

– Нет… а вы?

– Я тоже. Значит, охота на цесарок отменяется. Пообедаем ветчиной и фасолью. – Гея встала. – Искупаюсь. Пойдете со мной?

Гэрри нахмурился.

– Я беспокоюсь за них.

– Сейчас мы им ничем не поможем. Пойдемте купаться.

Феннель горько жалел о том, что недавно пил много пива. Тяжелая каменистая дорога, жаркое солнце, предложенный Кеном темп подчеркивали неподготовленность Лью. Лямка от мешка с инструментами натерла плечо, пот струился по лицу, темными пятнами выступал на рубашке.

По расчетам Феннеля, прошли шесть миль. Кен говорил о тридцати. Значит, до дома Каленберга оставалось двадцать четыре! Бандит стиснул зубы. С каждым шагом мешок становился все тяжелее.

Спальники и дробовик оставили на вершине. Кен нес свой рюкзак и «спрингфильд», Темба – консервы и пятилитровую канистру с водой.

Солнце палило немилосердно. Феннеля мучила жажда. Жаль, не прихватили пива: Феннель заикнулся о пиве, Кен не возражал при условии, что бутылки потащит сам Лью. Пиво пришлось оставить.

Лью вытер пот, с завистью посмотрел на Кена и Темба, ушедших далеко вперед. Кен оглянулся и остановился. Темба последовал его примеру. Кен сразу понял: взрыва не миновать. Темба подумал о том же и что-то сказал.

– Темба говорит, что понесет ваш мешок, если вы возьмете канистру с водой, – перевел Кен.

Феннель сбросил мешок на землю.

– Скажи ему… спасибо. Лучше бы я не брал проклятый мешок с собой.

Темба легко вскинул мешок на плечо, Феннель поднял канистру, двинулись дальше. Кен и Темба шли медленно, чтобы не оставлять Феннеля одного.

В час дня сошли с тропы, присели в тени деревьев. Кен связался с Гэрри и сообщил об их продвижении.

– Мы подойдем к дому в восемнадцать ноль-ноль, – заключил охотник.

После краткого отдыха шли еще час, а потом Кен предложил перекусить. Темба вскрыл банки мясного паштета и фасоль.

– Сколько еще осталось? – Феннель едва ворочал языком.

Кен перевел вопрос Темба.

– Через шесть миль войдем в джунгли.

– Узнайте, не хочет ли он отдать мне мешок.

– Не хочет… не беспокойтесь.

– Спросите! Мешок чертовски тяжел!

Кен сказал на африкаанс. Темба улыбнулся, покачал головой.

– Темба не возражает. Черные люди привыкли носить вещи белых.

Феннель посмотрел Кену прямо в глаза:

– Я понял. Выходит, черный лучше меня… парень что надо…

– Достаточно, Лью, не то я разрыдаюсь.

Феннель улыбнулся.

– Придет и мое время. Вы двое, конечно, знаете, как ходить в джунглях, но подождите, пока я возьмусь за работу.

Кен достал из кармана пачку сигарет, закурил.

Через час Кен радировал Гэрри, что группа вошла в джунгли. По узенькой тропинке шли гуськом: Темба первым, за ним Кен и Феннель. Ни один не подозревал, что за группой следят. Высоко на дереве обосновался зулус с портативной рацией. Как только трое прошли мимо, зулус немедленно сообщил Миа – секретарю Каленберга, поддерживающей связь со всеми двадцатью охранниками северного участка.

Миа стенографировала донесения зулусов, Хо-Лу дешифровывала их, перепечатывала и относила Каленбергу.

Как только стало ясно, что незваные гости пересекли границу поместья, Макс повернулся к Таку:

– Распорядитесь: при первой возможности избавиться от африканца. Он – проводник, без него те двое не найдут дорогу обратно.

Так что-то негромко сказал по рации.

Кен решил, что пора передохнуть. Как раз вышли на поляну. После короткого разговора с Темба охотник повернулся к Феннелю:

– Отсюда тропа ведет прямо к дому Каленберга. Мы оставим Темба здесь, а сами пойдем дальше. Если нас поймают, я не хочу, чтобы у него были неприятности. Если выполним задание, он выведет нас отсюда.