Джеймс Чейз - Когда обрывается лента

Он не пошел навстречу Валери, но она заметила, что его улыбка стала намного теплее, чем при их последней встрече.

– Тебе уже сообщили, что приезжает доктор Циммерман?

– Да, – Валери села, ей хотелось обнять Криса.

– Как ты относишься к этому, Валери?

– Прежде всего скажи, как ты относишься к этому, Крис?

– Я очень волнуюсь… – Он сел в шезлонг. – Мне уже стало здесь надоедать. Если бы я, наконец, смог работать! Я действительно устал здесь сидеть и все время видеть одно и то же. Это было бы замечательно, да?

Валери старалась говорить спокойно.

– Они надеются. Конечно, не надо рассчитывать на какое-то чудо, но они говорят…

– Я знаю, что они говорят, – перебил ее Крис. Нахмурившись, он уставился вдаль. – Как дела у твоего отца?

– Хорошо. Как обычно, много работает… Сегодня вечером он будет звонить.

– Не говори ему о Циммермане. Пока… Ты знаешь своего отца: если дело не удастся, он только разозлится.

– Напрасно ты так думаешь! – горячо заговорила Валери. – Но если ты так считаешь, я не скажу.

– Лучше не надо, – Крис испытующе посмотрел на нее. – А как наши финансовые дела? Мы сможем оплатить операцию? Этот врач предъявит солидный счет!..

– На это денег у нас хватит.

Крис помолчал, отвел взгляд и с горечью спросил:

– А тот шантажист?

Валери помедлила с ответом, но, чувствуя возбуждение Криса, решила сказать правду.

– Я не стала ему платить.

Она заметила, как Крис застыл и сжал кулаки.

– Это правильно… Но ведь ты говорила…

– Я передумала. Я еще раз переговорила с этим типом и пришла к выводу, что он просто блефует.

Крис встревожился.

– Но это может повлечь серьезные последствия. Если я после операции выздоровею, мне совсем не улыбается попасть за решетку – именно в тот момент, когда я начну новую жизнь…

– Почему тебя могут арестовать?

Крис помедлил, потом сказал:

– Возможно, этот шантажист отомстит… Лучше тебе удовлетворить его требования.

– Как он может отомстить? Ты ничего не сделал, Крис, и у нас нет никаких оснований бояться.

Он прикрыл лицо рукой, чтобы скрыть подергивание щеки.

– Я не могу вспомнить, что произошло в ту ночь. Я бог знает что мог натворить, – он помолчал, нахмурился и продолжал: – Я очень смутно помню… Я что-то делал…

Валери глубоко вздохнула, стараясь скрыть дрожь.

– Ты вспоминаешь женщину и слонов?

– Да… Почему ты спрашиваешь?

– Я тоже думаю о ней. Может, на ней был браслет с маленькими слониками?

Крис удивленно посмотрел на нее, потом ударил себя по колену.

– Слушай, а ведь ты права! Да, теперь я вспоминаю, на ней действительно был такой браслет!

– А она не напоминала тебе пекинскую собачку?

Крис уставился на Валери.

– Это она тебя шантажировала?

– Нет, но я недавно видела в ресторане девушку, на которой был такой браслет. Очаровательное создание с личиком, как у гнома.

Крис задумался.

– Это могла быть она, – наконец сказал он. – Теперь я хорошо ее вспомнил.

– Ты рассказывал мне, что тебе стало ее жаль…

– Этого я не помню. Разве я что-нибудь говорил?

Лицо его снова потеряло осмысленное выражение, словно между глазами и мозгом повесили занавес, который делал невозможным дальнейшее общение.

Валери поняла, что больше не получит от него никакой информации. Она сменила тему и стала рассказывать о том, как приятно купаться в море рано утром.

Он слушал вежливо, но видно было, что его это совсем не интересует. Сделав еще несколько бесплодных попыток разговорить его, она встала.

– Завтра я снова приду. Может, я уже успею поговорить с Циммерманом…

– Ты по-прежнему считаешь, что не стоит платить шантажисту? – спросил Крис, искоса глядя на нее.

– Да.

Его длинные пальцы нервно задвигались.

– Ты не боишься ошибиться?

– Я считаю, что будет ошибкой заплатить ему.

– Кто этот человек?

– Частный детектив.

Крис испугался.

– Но ведь это опасно! Ты должна дать ему деньги!

– Ты даже не знаешь, почему он нас шантажирует.

– Не знаю. И не хочу знать. Я болен, мне нельзя возбуждаться. – Валери заметила, что Крис снова ушел в свой призрачный мир. – Люди приписывают другим так много грязных дел, что я ничего не хочу знать.

Повинуясь внезапному импульсу, Валери вынула из сумочки золотую зажигалку и дала ее Крису.

– Смотри, что я нашла, Крис.

Едва взглянув на зажигалку, он содрогнулся всем телом и отбросил ее от себя, словно увидел на своей руке отвратительное насекомое. Потом повернулся к Валери, и выражение его лица ужаснуло ее.