Дэн Кавана - Добей лежачего

В спину Даффи поддувал ветерок. Угловые флажки развернулись в сторону половины соперника. Да уж, это им не понравится. Кому охота бежать во втором тайме против ветра, если в первом ветер не давал им никакого преимущества: против этого восстаёт элементарное чувство справедливости. Впрочем, они, вроде бы… о-о… вот дерьмо! Опять этот рыжий… о-о… а-а… давай… прыжок влево, удар кулаком, мяч выбит на угловой.

— Молодец, вратарь!

— Молоток, Даффи!

Даффи прыгал вдоль ворот, а самый рослый из защитников соперника старался загородить ему обзор. Бьющий закрутил с углового «сухим листом» — Даффи так и предполагал. Ветер отнёс мяч довольно далеко, и Даффи пришлось за ним бежать. Вратари ненавидят такие вот «решающие» мячи: ты тут либо герой, либо раззява. Третьего не дано. Не раззява, не раззява, думал Даффи, выхватывая мяч из-под ног надвигающегося соперника. Четыре шага, и вот он уже у кромки своей штрафной. Воспоминание о той игре «Атлетика» молнией мелькнуло в мозгу. Ветер в спину; Даффи ударил, что было сил. О чёрт, иногда ты всё же раззява, пронеслось у него в голове: мяч свалился с ноги и опустился у средней линии. Иногда раззява, думал Даффи, иногда. Что поделаешь, такое уж у меня в и дение.

У Мела Проссера тоже было своё в и дение — в и дение успеха. У Чарли Магрудо было в и дение шеренги бульдозеров и возможности почаще менять свои замызганные «Гранады». У Джимми Листера было в и дение идеальных передач «в одно касание» в исполнении «Атлетика» (пускай в нижней части таблицы, но в Третьем дивизионе). У Брэндона Доминго было в и дение того, чтобы его не освистывали всякий раз, как к нему попадает мяч. У мистера Джойса было в и дение страны, в которой не будет места Брэндону Доминго.

Так что же с мистером Джойсом и красно-бело-голубыми? Даффи решил отнести это на счёт совпадения. Странное совпадение, но почему бы ему не случиться? Даффи решил, что Проссер слишком умён и слишком осторожен, чтобы связываться с психами вроде мистера Джойса. Впрочем, был ли он так уж умён? Однажды в «Аллигаторах» Даффи разговорился с пухленьким журналистом, который сказал ему: «Никогда не переоценивайте своего оппонента». Тогда он решил, что это просто красивая фраза, но в этом была и доля правды. Проссер ведь сказал, что самое главное в бизнесе — уметь притворяться, будто ты знаешь, что делаешь. А Проссер, если уж на то пошло, не сумел добиться своей главной цели: перерезать глотку собственному клубу. Он-то думал, что это сможет сделать каждый дурак. Может, он не был так уж умён?

В начале этого сезона Мелвин Проссер много и шумно рассусоливал о том, что всемерно доверяет Джимми Листеру. Возможно, он имел в виду, что всемерно доверяет способности Джимми Листера вывести «Атлетик» из строя — не с первой попытки, так со второй. Поэтому Джимми и в новом сезоне возглавил команду — и на этот раз уже немного в другом качестве. В интервью газете «Кроникл» он даже заявил: «Мне не нужны так называемые „спецы“. Победу приносит труд, и только труд». Джимми верил, что труд может сделать классного полузащитника из любого полудурка.

Половину сезона труд и только труд помогал «Атлетику» держаться на пристойной позиции в середине таблицы. Джимми купил себе шесть пар белых туфель, а Мелвин Проссер продал клуб. Игроки приходят и уходят, и точно так же приходят и уходят председатели. Вот и Мелвин Проссер нашёл некоего Рики де Соузу, у которого была сеть бакалейных магазинов и твёрдое убеждение, что быть владельцем футбольного клуба и значит быть стопроцентным англичанином. Рики де Соуза нашёл взаимопонимание с Союзом Реформирования, который открыто и весьма агрессивно враждовал с Мелвином, и сделка состоялась.

По грустной иронии судьбы, с того момента, как Мелвин передал клуб Рики, «Атлетик» принялся скользить по наклонной. Несколько травм, серия безнадёжных поединков с сильнейшими соперниками, поражения при счёте «два-один», которые вполне могли быть победами — и вот уже «Атлетик» в последней шестёрке. И на этот раз у Джимми Листера уже не было Брэндона Доминго. Показательное выступление сделало-таки то, на что рассчитывал Брэндон: освободило его от контракта, и сейчас Брэндон уютно устроился в миленькой команде северян из Второго дивизиона, у которых в основном составе уже было два чернокожих игрока, и местные фанаты по достоинству оценили его филигранную технику. «Играет как пишет» — говорили они с чувством, близким к восхищению.