НИКИТА ВОРОНОВ - СЕЗОН ОХОТЫ

Сейчас вроде был не тот случай: если кончалась наличность, достаточно просто сунуть в ближайший банкомат пластиковый прямоугольник, и из волшебной щелочки выдавится заказанная купюра, но… Бытие определяет сознание, и когда первое уже изменилось, второе еще только начинает перестраиваться,

Виноградов мысленно погрозил самому себе пальцем и заказал дополнительный пончик…

- Хэллоу? - Звонок раздался несколько позже, чем обычно, поэтому в голосе девушки явственно слышались интонации нервного ожидания.

- Это опять я! Извини, меня, наверное, выгонят из колледжа… Что новенького?

- Есть серьезная и неожиданная информация. Та, которую вы запрашивали по учебному плану!

- Неожиданная? - У Владимира Александровича появилось ощущение, что его с размаху швырнули на мокрую и холодную стену. Это было сигнальное слово, знак опасности - в сочетании с мифическим «учебным планом» оно означало, что собеседница говорит под непосредственным контролем.

- Абсолютно неожиданная! Вы меня слышите?

- Конечно…- Отвечать, естественно, оказалось труднее, чем мог предположить Виноградов. Хотелось бросить трубку и затеряться. - Рассказывай!

- Нужно встретиться. Все слишком серьезно.

- Не хотелось бы… - Владимир Александрович сделал вид, что заинтересован, но колеблется. - Может быть, так проинформируете?

- Нет, нельзя. Мне приказано передать только лично!

- Что передать?

- Ну эти… конспекты! - сделала вид, что вспомнила о правилах конспирации собеседница. Она уже убедилась, что сигнал тревоги воспринят правильно, по мере разговора все более успокаивалась и даже позволяла себе импровизировать.

- Хорошо! Будьте сегодня в двадцать ноль-ноль в Атлантик-Сити. Казино «Тадж-махал»… Вход со стороны набережной.

- Как я вас узнаю? - Вопрос был задан с некоторой задержкой - очевидно, девушка выслушивала торопливые указания «опекунов».

- Я сам подойду! - С профессиональной точки зрения это представлялось единственно приемлемым вариантом. - Опишите себя.

- Ну… Мне девятнадцать, стройная шатенка. Волосы длинные, до плеч… Размер бюста нужен?

- Во что вы будете одеты? - на правах старшего оборвал собеседницу майор.

- Ну… - Этот вопрос мог поставить в тупик любую женщину. - Я не знаю. Наверное - джинсы, кроссовки, свитер…

- Очень индивидуально… Все! Купите любой номер «Космополитен», сверните его в трубку и держите в правой руке. В правой! Запомнили?

- Хорошо - в правой так в правой… Кричать-то зачем?

- До свидания. - Владимир Александрович дал отбой и попробовал представить собеседницу. Симпатичная, наверное! Жаль, никогда не придется увидеться… Разве что, не дай Господи, на очной ставке.

- До свидания! - На другом конце линии раздались короткие гудки, и девушка в нерешительности замерла с трубкой в руке: - Можно класть?

- Да, пожалуйста. - Специальный агент Макдаффи слез со стола и выключил диктофон. Все остальные тоже зашевелились: кто занялся хитрой аппаратурой, кто потянул с головы наушники, кто просто откашлялся. Из присутствовавших на этот момент в крохотной «студии» у Шипсхед-бэй курила одна только хозяйка - остальные, исключительно мужчины, вынуждены были терпеть ее пагубную привычку.

- Вы обещали, что это будет зачтено…

- Обязательно. Мы никогда не обманываем тех, кто идет на добросовестное сотрудничество.

- Против меня не будет выдвинуто обвинение?

- Не будет… - в очередной раз уверил осунувшуюся за ночь девушку Макдаффи.

- Спасибо! - Она всхлипнула и уронила лицо в ладони.

За время работы в «русском» отделе ФБР Лэс Макдаффи навидался всякого. Пару раз его пытались купить, а однажды подрезали тормозные шланги на машине - но традиции и воспитание не позволяли потомку ирландских революционеров обижать женщин и детей. Да и остальные, суровые парни с пистолетами под мышками, чувствовали себя несколько неловко.

- Не плачьте, мы сумеем вас защитить.

По-русски Макдаффи говорил с очень милым акцентом и при желании вполне мог сойти за прибалта.

- Нужно только съездить в Атлантик-Сити…

- Они убьют меня! - Девичий плач перешел в рыдания. Бедняжка в свободное от работы на Китайца время брала курс медицины в университете, но при желании запросто сделала бы карьеру в Голливуде или на театральных подмостках Бродвея.

- Не надо бояться…

Один из агентов ринулся за водой, другой тоже каким-то образом принялся демонстрировать отеческую заботу. Сейчас они вовсе не напоминали тех грубых и черствых мужланов, которые посреди ночи ворвались в беззащитное студенческое гнездышко. И этот, рыжий, который у них за старшего, - он даже собирался увезти бедняжку в тюрьму! Как не стыдно…