Раймонд Чэндлер: Чистая работа

— Не скажу, чтобы они лишили меня сна, — беззаботно ответил детектив, — Если это те самые, которые хотят ободрать вас, то должен заметить, что они давно уже перестали шутить. — Он взглянул на киношника. Лицо Вальдена блестело от пота. Он открыл рот, собираясь что-то сказать. Но в этот момент раздался звонок в дверь.

Вальден выругался, но не тронулся с места.

— Что-то часто сегодня появляются непрошенные гости, — пробурчал он. — У моего японца сегодня выходной.

Звонок повторился. Вальден поднялся со стула, но Далмас остановил его.

— Пойду посмотрю, кто это. Я все равно собирался уходить. — Он подошел к двери и открыл ее.

В комнату вошли двое вооруженных мужчин. Один из них бесцеремонно ткнул Далмаса револьвером в ребра и быстро сказал:

— Руки, быстро, раз-два. Это нападение, читал небось о таких вещах в газетах?

Человек был смуглый, симпатичный, веселый. Он улыбался.

За ним стоял низкий парень с волосами песочного цвета. Он смотрел из-подо лба.

— Это шпик Вальдена, Нодди, — сказал высокий. — Займись им и проверь, нет ли у него оружия.

Нодди воткнул револьвер в живот Далмаса. Его сообщник пинком закрыл дверь и подошел к киношнику.

Нодди вытащил у Далмаса из-под мышки тридцать-восьмерку и похлопал по карманам. Потом спрятал свой револьвер, переложил кольт детектива в правую руку и буркнул:

— В порядке, Рикко, он чистый.

Далмас опустил руки, отвернулся и перешел комнату, задумчиво поглядывая на хозяина, который сидел наклонившись вперед, с разинутым ртом. Детектив посмотрел на высокого.

— Рикко? — тихо повторил он. Смуглый парень рявкнул:

— Стой на месте, красавчик. Говорить буду я.

Вальден хрипло закашлялся. Рикко стоял перед ним, дружелюбно ухмыляясь.

— Опаздываешь платить, Вальден. Мы пришли напомнить тебе об этом. И за частником твоим мы присмотрели заодно. Ловко?

— Это твой бывший охранник, Вальден… раз его звать Рикко, — сказал Далмас серьезно. Хозяин кивнул и облизал губы.

— Не выпендривайся, дружок — фыркнул Рикко. — Не заставляй снова повторять одно и то же, потом снова обратился к киношнику: — Вальден, уже восемь минут четвертого. Но мне кажется, такой прыткий парень, как ты, еще успеет снять деньги со счета. У тебя час на то, чтобы собрать десять штук. Только час. А твоего шпика мы возьмем с собой, чтобы уговориться, как через него передать нам капусту.

Вальден снова молча кивнул.

— Мы играем честно, — продолжал Рикко. — И ты играй честно. Потому что иначе твой шпик будет нюхать цветочки из-под земли. Понятно?

— А когда он вам заплатит, вы меня, конечно, отпустите, чтобы я вас засыпал, так? — сказал презрительно Далмас.

— Об этом не беспокойся, — заметил, не глядя на него, Рикко. — Десять штук, Вальден. А следующие десять в начале следующей недели… Если у нас не будет хлопот. А если будут — заплатишь и за хлопоты. Ясно?

Вальден беспомощно развел руками.

— Может, я и смогу собрать деньги, — сказал он хмуро.

— Отлично. Ну, собирайтесь, приятель.

Рикки спрятал оружие, вынул из кармана желтые перчатки и взял у блондина кольт Далмаса. Осмотрел его, сунул в карман.

— Смываемся, — сказал он и показал головой на дверь.

Они вышли. Дерек Вальден проводил их хмурым взглядом. Они спустились вниз на лифте. Вышли в бельэтаже и прошли мимо витража, за которым горела лампа, создавая иллюзию дневного света. Рикко шел на полшага за Далмасом, по левую руку от него. Блондин шел справа.

Из отеля они вышли через черный ход. На другой стороне улицы стоял седан. Блондин сел за руль, сунул оружие под ногу и включил мотор. Рикко и Далмас заняли места сзади.

— Поезжай по бульвару на восток, Нодди, — процедил сквозь зубы Рикко. — Нам надо поболтать.

Нодди хмыкнул:

— Какая радость возить мужика среди бела дня по Вилшир Стрит!

— Двигай, говорю.

Блондин снова хмыкнул, тронулся с места, но скоро вновь притормозил на перекрестке. По другую сторону бульвара от тротуара оторвалось свободное такси, развернулось и поехало за ними. Нодди повернул направо и прибавил газу. Такси сделало то же самое. Рикко равнодушно посмотрел на машину. На Вилшир движение было больше.

Далмас уселся поудобнее и спросил задумчиво:

— А почему Вальден не позвонил в полицию, когда мы спускались?

Рикко усмехнулся, снял шляпу, положил ее на колено и спрятал под нее револьвер.

— Он не хотел, чтобы мы рассердились на него, приятель.

— И только из-за этого он позволил, чтобы два навозных жука взяли меня с собой на прогулку.