Джеймс Чейз: Вопрос времени

– Я думаю, все будет в порядке, – сказал он, когда автомобиль влился в поток машин, которых было особенно много в этот час. – Мы должны решить кое-какие вопросы, но перспективы весьма обнадеживающие. Все остальное будет зависеть только от вас.

– Да, – она откинулась на спинку комфортабельного сиденья. – Очень любезно с вашей стороны, мистер Петтерсон. Извините, что доставила вам столько беспокойства.

– О, это ведь и в моих интересах, – он улыбнулся. – Ведь я часто навещаю миссис Морели-Джонсон. А с ее бывшей экономкой у меня была масса проблем. Если говорить честно, она меня терпеть не могла, – он вновь улыбнулся. – Ну, а с вами, как я надеюсь, у нас будут совершенно иные отношения.

– Да.

Он взглянул на нее. Лицо ее было повернуто в профиль и освещено неярким светом лампочки салона. Он вновь ощутил влекущий зов плоти, исходящий от нее. Как будет приятно сжать ее в объятиях и поцеловать в этот непокорный волевой рот.

Он переключил скорость и свернул с бульвара.

– Мы практически у цели. Это мой любимый ресторан. И не только потому, что здесь превосходно кормят, но и потому, что все заботы о машине берут на себя служащие ресторана.

Швейцар, облаченный в желто-голубую униформу, мигом оказался возле машины, едва Петтерсон распахнул дверь. Сняв форменную шапочку, он церемонно приветствовал их.

– Добрый вечер, мистер Петтерсон. Добрый вечер, мисс.

– Все в порядке, Фред. Отгони машину. – Он помог Шейле выйти из автомобиля и, церемонно подставив локоть, повел в ресторан. Пройдя коротким коридором, они оказались в переполненном зале, но Петтерсон указал на узкую лестницу.

– Мы будем ужинать на втором этаже. Там почти что никого не бывает.

На маленькой площадке второго этажа их уже с улыбкой поджидал метрдотель, держа в руках меню.

– Добрый вечер, мистер Петтерсон... ма-а-дам. – Увидев его улыбку, Шейла поняла, что произвела на метрдотеля определенное впечатление. – Сюда, пожалуйста.

Открыв дверь, он ввел их в небольшой кабинет, где стоял столик, сервированный на двоих, два красных, с золотой окантовкой, плюшевых кресла. Стены тоже были декорированы плюшем, окно было зашторено красными портьерами.

– Два коктейля с шампанским, Генри, – распорядился Петтерсон. – И быстро.

– Конечно, мистер Петтерсон, – метрдотель исчез.

Шейла осмотрела кабинет, повернулась и глянула на дверь, которая запиралась изнутри на тяжелую задвижку.

– Вот уж не думала, что в подобных заведениях до сих пор сохранились такие интимные кабинеты.

Петтерсон выдвинул из-под стола кресла и приглашающе махнул рукой.

– Почему же... Я часто использую этот кабинет для деловых встреч. – Он улыбнулся. – В этом масса преимуществ, а платит за все банк.

Усевшись, она пытливо глянула на него.

– Так банк оплатит и сегодняшний ужин?

Он улыбнулся, затем сел.

– Нет... это мои проблемы. Вы любите устрицы?

– Да... очень.

Вернулся метрдотель в сопровождении официанта, который нес два высоких бокала с шампанским.

Усевшись поудобнее, Шейла наблюдала за тем, как Петтерсон изучает меню. Он очень быстро сделал выбор. Без консультаций с официантом, он заказал устрицы и рыбное ассорти.

– Ваше обычное белое вино? – любезно осведомился метрдотель.

Петтерсон кивнул. Когда они удалились, он сказал:

– Рыбное ассорти здесь просто чудо. Это фирменное блюдо ресторана. Его можно отведать только здесь.

– Звучит интригующе.

Он поднял свой бокал.

– За ваш успех!

Не притрагиваясь к своему бокалу, она изучающе глянула на него.

– Мистер Петтерсон, вы всегда оказываете такие знаки внимания будущим кандидатурам в экономки?

Он поднял брови, лучезарно улыбаясь.

– Вы не поверите, но это в первый раз. Но ведь экономки бывают разные, не так ли?

Она подняла бокал, пригубила немного, затем поставила на столик.

– Итак, у меня есть шансы?

– Да... и неплохие. – Он выпил половину содержимого бокала, потом продолжил: – Но вы же знаете, в этих стариках никогда нельзя быть уверенным. Между нами, даже иногда я бываю жертвой ее плохого настроения. Но сегодня она была в настроении... остается надеяться, чтобы оно не испортилось к завтрашнему дню.

Принесли устрицы на серебряном блюде. Пока официант нарезал лимон и готовил блюдо, Петтерсон молчал. Когда официант ушел, Петтерсон заговорил вновь:

– Что самое неприятное, так это то, что ее весьма смущает ваш возраст... должен вас об этом предупредить.

– Понимаю.