Джеймс Чейз - Вопрос времени

Миссис Морели-Джонсон огорченно всплеснула унизанными кольцами сухонькими руками.

– Вот видите. Что ж, придется ждать, но все же принесите мне завещание завтра. Крис, пожалуйста, – она улыбнулась. – После всего, что вы сказали, я поняла, что это действительно не так срочно. Ведь я не собираюсь умирать завтра.

– Совершенно верно, – хрипло ответил Петтерсон.

– А не выпить ли нам? Думаю, немного шампанского нам не повредит. Сейчас я позову Шейлу.

Для Петтерсона это было уже чересчур. Он поднялся.

– Пожалуйста, простите меня. Я очень занят в это время, так что нужно бежать.

Он поцеловал ей руку, еще раз выслушал благодарность за орхидеи и покинул ее. Проходя через гостиную, он услышал, что старая леди включила магнитофон.

Шейла ждала в вестибюле. Она кивнула в сторону своей спальни. Пройдя туда, он обнаружил Бромхида сидящим в кресле.

Шейла осталась в вестибюле, на тот случай, если ее позовет миссис Морели-Джонсон.

Петтерсон закрыл за собой дверь.

– Она спрашивала меня о завещании, – сказал он, пытаясь скрыть панику. – Нотариальному отделу это может показаться подозрительным. Кто спрашивает завещание два раза за три недели... В этом нет никакого смысла. Заведующий отделом может позвонить ей.

Бромхид кивнул. Его спокойствие несколько уменьшило панику Петтерсона.

– Зачем ей понадобилось завещание?

– Она хочет оставить Шейле пятнадцать тысяч долларов. И, что главное, желает, чтобы необходимую статью в завещание внес Вейдман. Я пытался ее отговорить, но безуспешно.

Бромхид некоторое время смотрел на него, затем вновь кивнул. Его спокойствие начало раздражать Петтерсона.

– Она хотела позвонить Вейдману. Я с трудом отговорил ее, сказав, что он отправился до понедельника в Нью-Йорк.

– Это в самом деле так? – спросил Бромхид.

Петтерсон покачал головой.

– Нет.

– Это опасно.

Петтерсон ударил кулаком по ладони.

– А что мне еще можно было сказать? – вспылил он. – Я в любом случае должен был воспрепятствовать ей связаться с адвокатом.

– Тоже верно. – Бромхид некоторое время думал. Завтра двадцать первое. Ему стало ясно, что он спланировал операцию на самый последний момент. – Не предпринимайте ничего... Ждите.

– Ничего не делать? – Петтерсон недоверчиво смотрел на него. – Что за ерунда? Нужно что-то предпринять.

Бромхид махнул рукой, показывая, что надо говорить потише.

– Вы получите свои сто тысяч годового дохода, – спокойно сказал он. – Все остальное не должно вас беспокоить. Ничего не предпринимайте.

– Но завтра я должен привезти ей завещание!

– Не надо. Оно ей не понадобится.

Петтерсон взглянул в рыбьи глаза Бромхида и почувствовал, как холодок пробежал у него по спине.

– Но она ждет... Она... – Крис умолк.

Бромхид поднялся.

– Если вы хотите соблюсти ваши интересы, мистер Петтерсон, лучше не задавать вопросы. Но все же делайте, что я сказал: то есть, ничего. – Он подошел к двери и, остановившись, добавил: – Но, конечно, если вы не хотите ста тысяч долларов годового дохода, то отдайте старой леди завещание, позвоните мистеру Вейдману и сообщите, что случилось. Со своей стороны, я передам ей магнитофонную ленту. Так что решайте сами.

Кровь отхлынула от лица Петтерсона. Он вдруг понял, что должно произойти.

– Все в порядке, – сказал он севшим голосом. – Если вы мне так советуете, то так и будет. Но что я должен сказать, если она позвонит мне?

– С чего вы решили, что она вам позвонит? – с этими словами Бромхид вышел из спальни.

Петтерсон похолодел. Он вдруг понял, что влип в такую историю, которая выходит далеко за рамки мошенничества, но блеск золота уже ослепил его. Ведь надо было думать и о себе. Придется во всем положиться на Бромхида. Слишком глубоко он завяз в этой истории. Обратной дороги нет!

Петтерсон вышел в вестибюль и открыл входную дверь пентхауза. Он видел, как Шейла на террасе ставит орхидеи в вазу. Он подошел к лифту и, войдя в кабину, нажал кнопку первого этажа.

Спускаясь вниз, он чувствовал себя совершенно разбитым. В этой ситуации он ничего не может изменить... нужно во всем довериться Бромхиду. Завтра утром, если не произойдет чего-нибудь экстраординарного, она обязательно позвонит и спросит, почему он не едет.

«Если вы не хотите потерять свои деньги, мистер Петтерсон... ничего не делайте».

С тех пор, как он прочитал завещание старой леди, он не мог думать ни о чем, кроме как о деньгах, которые должны были отойти к нему. Он, конечно же, оставит банк. Полностью сменит весь свой гардероб. Закажет билет на суперлайнер «Квин Элизабет» и совершит круиз по Европе. Вначале Лондон. Разумеется, остановится в отеле «Дорчестер», затем Париж, отель «Плаза». И девочки... девочки! Две недели в Риме. Южное солнце так успокаивает. Он даже может остаться там на целый сезон. Капри – это же чудо!..