Чарльз Вильямс: Парусиновый саван

— Значит, в тот же день ты перегнал “Топаз” в доки? А вечером отправился в город?

— Нет.

— А в среду вечером?

— Нет, — повторил я. — Оба вечера я лишь выходил перекусить в бар “Домино” и был там оба раза минут по тридцать — сорок, не больше. И возвращался на “Топаз” засветло. Мне было не до ночных развлечений, работы на борту было невпроворот.

— И все это время ты Кифера не встречал?

— Нет, — подтвердил я.

— Но ведь в четверг вечером ты сошел на берег и вернулся лишь в полночь. И в это время Кифер мог побывать на борту “Топаза”.

— Но ведь у ворот стоит охранник, — возразил я, моля Бога, чтобы и на этот раз пронесло. — Во всяком случае, трюм был на замке.

— Висячий замок и дурак откроет.

— Но при этом охранник у ворот услышал бы шум, — заметил я. — Потому-то ваш человек сделал это с помощью кусачек.

Итак, мы вплотную приблизились к опасной черте. Нужно было мгновенно решать, что отвечать в следующую минуту. Если бандиты захотят удостовериться в правдивости моих слов, они могут послать на “Топаз” своего человека в Саутпорте. Тогда придется ждать, по меньшей мере, еще часов семь-восемь, пока он сделает то, что нужно. И хотя этот дом находился в достаточно уединенном месте, долго здесь оставаться было рискованно. И потом, как выразился Слиделл, мы постепенно находили ответы на все интересовавшие его вопросы. Что будет, когда он получит ответ на последний вопрос?

— Сколько было ключей от замка? — спросил Слиделл.

— Один, — сказал я, — насколько мне известно.

— Но должен был быть еще один ключ. Висячие замки обычно продаются с двумя ключами. И замок, вероятно, был на “Топазе”, когда ты его приобрел… Где хранился ключ?

— В ящике на камбузе. И замок — там же.

— Таким образом, если Кифер намеревался пробраться в трюм без свидетелей, у него было целых десять дней, для того чтобы подобрать отмычку либо снять слепок, чтобы потом изготовить ключ. Проще пареной репы.

— Разумеется, — согласился я.

— Итак, предположим, что Кифер спрятал остальные деньги в трюме и надеялся забрать их в твое отсутствие. Поскольку ты и рабочие доков крутились на “Топазе” весь день, а ночью ты не покидал судно, Кифер ничего не мог предпринять. В четверг вечером ты отправился в кино. Ты не успел еще скрыться из виду, как Кифер стоял у ворот и пытался уговорить охранника пропустить его на парусник. Охранник не позволил, и тогда он сделал то, что сделали и мы: взял ялик в соседнем доке, где стояли рыбацкие лодки, и подошел к “Топазу” с моря.

— Возможно, — сказал я, — но это всего лишь предположение.

— Ничего подобного. Шоу разговаривал с девицей, которую Кифер притащил в бар “Домино”. Она сказала, что Кифер должен был встретиться с ней в половине девятого. Но потом позвонил и предупредил, что, возможно, немного запоздает. А появился только в десять часов. Легко догадаться, где он был все это время.

— Но если он пробрался на “Топаз” и взял деньги, куда он их дел? — спросил я. — С девицей он встретился в десять, я их видел около полуночи. А что с ним произошло дальше, вам известно лучше меня…

Слиделл холодно улыбнулся.

— Итак, мы получили ответы на оба интересовавших нас вопроса. Девице он конечно же эти деньги не отдавал. Минут двадцать спустя он сел в машину, взятую напрокат, и куда-то поехал. Боннер и Шоу — за ним. Они заставили Кифера вывернуть на тротуар. Затем затащили его в свой автомобиль. Никаких больших денег у Кифера не оказалось. Его увезли с собой, чтобы разузнать о Рейгане. Выяснилось, что девятнадцать тысяч ему так и не достались. Когда он пробрался на “Топаз”, их уже там не было.

— Не было? — переспросил я. — Может быть, вы думаете, что я их нашел? Слиделл покачал головой.

— Что сняли с “Топаза” в доках для ремонта?

— Холодильник, — ответил я и быстро нагнулся.

Не спуская глаз с Флауэрса, Слиделл потянулся за револьвером…

Я бросился на Слиделла прежде, чем он что-либо сообразил. Кресло, на котором он сидел, опрокинулось, и мы покатились по полу. Я чувствовал, как натянулись провода, которые связывали меня с детектором лжи. Позади с грохотом опрокинулся столик вместе с детектором. Флауэрс издал отчаянный вопль — то ли ярости, то ли страха — и бросился к входной двери.

Мы со Слиделлом схватились не на жизнь, а на смерть. Барахтаясь на полу возле опрокинутого столика, каждый из нас стремился завладеть револьвером. Слиделл уже вытащил его из кармана. Левой рукой я ухватился за его ствол и барабан, старательно отводя дуло в сторону. Правую руку я занес, намереваясь нанести Слиделлу удар, однако движения мои сковывал один из проводов, конец которого где-то заклинило. Над нами стоял Боннер, сжимая в руке острый нож. Нож просвистел у меня мимо уха и вонзился в плечо. Я взвыл, и Слиделл оказался на мне верхом. На одно мгновение в поле моего зрения попала кушетка. Патриции там не было. Вероятно, когда я навалился на Слиделла, она бросилась бежать. Дай Бог, чтобы ей повезло и она ушла от бандитов.