Алистер Маклин - Страх открывает двери

— Что, Ройал, страшно? — тихо спросил я. Теперь уже и говорить стало трудно, дыхание настолько участилось, что трудно было произнести и одно слово.

Он промолчал. Он просто смотрел на меня, но все дьяволы ада смотрели вместе с ним из его черных глаз. А мне второй раз за последние сорок восемь часов — даже несмотря на сырой и отравленный воздух в этой тесной кабине — почудилось, что я слышу запах свежевскопанной, влажной чистой земли. Запах, который вы чувствуете, стоя у открытой могилы.

— Большой серый волк! — прошептал я хрипло. — Ройал! Ройал-убийца! Вспомните обо всех, кого ваше имя бросало и до сих пор бросает в дрожь. Что, если бы сейчас они вас видели? Скажите по-честному, Ройал, хотели бы вы, чтобы они знали, что вы дрожите?.. Вы боитесь сейчас, как никогда в жизни еще не боялись… Не правда ли? Вам сейчас очень страшно, Ройал?

Он продолжал молчать. Дьяволы все еще жили в его глазах, но теперь они следили не за мной, а накинулись на самого Ройала. Они проникали в темные извилины его темного мозга, и по его искаженному лицу было видно, как они тащат его каждый в свою сторону, но в то же время все вместе — к черной пропасти небытия, к той последней ступени неописуемого страха, который граничит с безумием.

— Ну как, нравится вам положение? — спросил я Ройала хриплым голосом. — Вы уже чувствуете боль в горле и легких? Я уже чувствую. Правда, я вижу, что и ваше лицо синеет… Не сильно еще, только под глазами — они ведь всегда начинают синеть первыми. — Я сунул руку в нагрудный карман и вытащил кусочек шлифованного хрома. — Вот, хотите зеркальце, Ройал? Хотите взглянуть? Хотите посмотреть, как…

— Убирайтесь к черту, Тэлбот! — Он выбил зеркальце у меня из рук. Голос его наполовину напоминал крик, наполовину рыдания. — Я не хочу умирать! Не хочу умирать!

— А ваши жертвы хотели, Ройал? — Я уже почти не мог говорить, приходилось делать четыре-пять вдохов и выдохов, прежде чем произнести очередную фразу. — Или, может быть, они все хотели покончить свои счеты с жизнью, а вы им просто помогли по доброте сердечной?

— Я вас сейчас пристрелю, Тэлбот! — Хрип его перешел в прерывистое карканье. Пистолет в трясущейся руке был направлен мне в грудь. — Сейчас пристрелю!..

— Не смешите меня… Ведь у меня во рту цианид! — В груди у меня все болело, окружающие предметы плавали перед глазами. Я знал, что долго так не выдержу. — Что ж, валяйте! Нажимайте на свой курок!

Он посмотрел на меня обезумевшими глазами, которые уже почти не реагировали на окружающее, и снова спрятал свой пистолетик. Ему стало совсем плохо. Он начал раскачиваться на своем стуле и вдруг упал с него на четвереньки, мотая головой, будто хотел стряхнуть обволакивающий его туман. Я сам, чуть не потеряв сознание, перегнулся через него, обхватил пальцами контрольный переключатель воздухоочистительного устройства и перевел его с минимума на максимум. Через несколько минут атмосфера в кабине должна была почти очиститься от углекислоты.

Я наклонился к Ройалу:

— Вы умираете, Ройал, — произнес я, тяжело дыша. — Скажите мне, что вы чувствуете перед смертью? Что вы чувствуете, находясь в этой могиле под толщей воды? Что вы чувствуете, зная, что никогда больше не вдохнете чистый и свежий воздух там, наверху? Что вы чувствуете, сознавая, что больше никогда не увидите солнца? Скажите же, Ройал, что вы чувствуете? — Я наклонился еще ближе к нему. — Скажите, Ройал, вам очень хочется жить?

Он ничего не ответил, до него уже не доходил смысл моих слов.

— Вам очень хочется жить, Ройал? — почти крикнул я.

— Я… я хочу жить… — это было скорее стоном. А его кулак бессильно стучал по полу. — О, Господи, я очень хочу жить!

— Может быть, я смогу еще вернуть вам жизнь… Может быть. Вы повержены, Ройал. Вы молите, чтобы вам сохранили жизнь! Я поклялся, что увижу вас на коленях и услышу, как вы молите, чтобы вам сохранили жизнь! И этот час настал, не так ли, Ройал!

— Не тяните же, Тэлбот, черт вас возьми! — закричал он хрипло и отчаянно, с мукой в голосе. Теперь да стоял на коленях, упираясь руками в пол, покачиваясь и мотая головой с закрытыми глазами. На полу воздух был еще отравлен, и лицо Ройала стало принимать синеватый оттенок. Он дышал тяжело я часто, как собака, и сам процесс дыхания был для него мукой. — Вызволите меня отсюда, ради Бога, вызволите меня отсюда!

— Вы еще живы, Ройал, — сказал я ему почти в ухо, — и, может быть, вы еще увидите солнце. Но, может быть, и нет. Я обманул Вайланда, Ройал. Мы еще сможем подняться, я просто немного изменил систему управления. Чтобы исправить то, что я сделал, вам бы понадобилось много часов. Я же могу все исправить за тридцать секунд.