Алистер Маклин - Страх открывает двери

— Я вам гарантирую, Тэлбот, — спокойно сказал генерал. — Я знаю, кто вы. Я знаю, что вы убили человека. Я не допущу, чтобы даже убийца пал жертвою, каких-то происков. Если с вами что-нибудь случится, я не буду молчать, каковы бы ни были последствия. Вайланд прежде всего деловой человек. И ваша смерть не компенсирует ему те миллионы, которые он может потерять при этом. Вам нечего бояться.

Миллионы! Я первый раз услышал, по каким ставкам ведется игра. Миллионы! И добыть для них это богатство должен я!

— Благодарю вас, генерал, — сказал я. Потом, погасив сигарету, обратился к Вайланду: — Давайте сюда мешок с инструментами, приятель, и давайте осмотрим вашу новую игрушку!

У нас не принято проектировать гробницы в форме металлических цилиндров высотой в двести футов. Но если бы такое вошло в моду, то эта опора на Икс-13 произвела бы сенсацию: я имею в виду — в качестве гробницы. Она была холодной, сырой и темной, а три крохотных светлячка — наверху, посередине и внизу — не только не рассеивали, а наоборот, акцентировали эту тьму. В ней было жутко, мрачно, гулко, и человеческий голос, отдаваясь эхом в этом черном пещерном помещении, звучал как зловещий и роковой глас ангела смерти, произносящего ваше имя в день Страшного Суда. Таким и должно быть место, куда вы попадаете после своей смерти, подумал я мрачно. А я попал в него еще до смерти… Впрочем, «до» или «после» — это уже не имело значения, когда истекают последние минуты жизни.

Как гробница эта опора прекрасна, как путь куда-либо ужасна, единственным средством связи между верхом и ее основанием был ряд железных лестниц, вмонтированных в стенки опоры. Их было двенадцать. В каждой по 15 ступенек и никаких площадок, чтобы перевести дух. То ли из-за тяжелого мешка, висевшего у меня за спиной, то ли из-за того, что ступеньки были такими мокрыми и скользкими, что приходилось вцепляться в них изо всех сил, но мышцы моих рук вскоре начали сильно болеть. Еще раз такое расстояние я бы не преодолел.

Обычно, когда человек приходит в незнакомое место, хозяин идет впереди, но Вайланд не воспользовался этой привилегией. Может быть, он испугался, что, если он начнет спускаться первым, я воспользуюсь случаем и двину его по голове, чтобы сбросить вниз, где он найдет свою смерть на металлической площадке у основания опоры? Как бы то ни было, первым спускался я, еще двое мужчин следовали за мной. Ларри и генерал остались наверху, но едва ли кто-нибудь мог подумать, что Ларри может быть сторожем. Генерал был свободен в своих действиях. Вайланд, видимо, не боялся, что тот воспользуется своей свободой ему в ущерб. Раньше мне это казалось необъяснимым, но теперь я уже знал причины или думал, что знал.

— Откройте люк, Чибатти! — приказал Вайпанд.

Один из мужчин нагнулся и отодвинул крышку люка. Я глянул в узкий металлический цилиндр, который соединялся с входным отверстием батискафа, и сказал Вайланду:

— Полагаю, вы знаете, что должны наполнить этот отсек водой, когда отправитесь за своим сокровищем?

— Как, как? — Он подозрительно посмотрел на меня. — Зачем?

— Значит, вы собираетесь оставить его так? — спросил я, почти не веря, что он серьезно так думал. — Обычно такого рода отсек заполняется водой в тот момент, когда начинается погружение, но погружение начинается на поверхности. Мы же находимся на глубине ста тридцати футов. Разумеется, камера эта выглядит очень прочной, она выдержит вдвое большее давление, но одно я знаю точно: она окружена вашими резервуарами с бензином, почти восемь тысяч галлонов, и их дно непосредственно открыто морю. Давление внутри этих резервуаров соответствует давлению воды извне, поэтому их стенки сделаны из тонкого листового металла, и этого вполне достаточно. Но если в вашей камере будет только воздух, она не выдержит давления воды и море раздавит ее, как яйцо, бензин вытечет, батискаф потеряет плавучесть, и вы сядете на дно на глубине 450 футов. И останетесь там до скончания века.

Как ни трудно было разглядеть при тусклом освещении, я мог бы поклясться, что лицо Вайланда побледнело.

— Брайтон мне никогда этого не говорил… — Он сказал мне это каким-то зловещим шепотом и с дрожью в голосе.

— Брайтон! Ваш друг инженер? — И так как он ничего не ответил, я продолжал: — Я так и думал! Он ведь не был вашим другом. Он работал под дулом пистолета, не так ли? И знал, что, когда выполнит то, что вам нужно, кто-нибудь нажмет курок этого пистолета. Зачем же, черт возьми, он стал бы вас предупреждать!