С того самого дня 1503 года многое изменилось в Венеции, у людей появились новые заботы. Но Энрико Феррари потому и оказался сегодня в этой старой таверне у Большого канала, что никак не мог забыть о злодействе в таверне. Беспокоила и загадочно-насмешливая улыбка, скользнувшая по лицу Джованни, когда тот, довольный решением Верховного трибунала, покидал его мрачные стены. Да и весь многолетний опыт Феррари, его ум и чутьё подсказывали, что худосочный блудливый аптекарь и есть тот еретик, сгубивший доверчивого Рикардо. Но как это доказать? Ведь аптекарь тоже пил отравленное вино и… остался жив. Невероятно!.. Может, как рассказывал однажды знакомый лекарь, близкий к роду Борджиа, знавших толк в ядах, организм людей обладает неодинаковой устойчивостью к смертельным дозам различных веществ в зависимости от времени их введения в течение суток? И действительно в один период времени они могут убить, а в другой, даже в большей дозировке, остаются безвредными, а наивысшая сопротивляемость им — утром?
А Джованни? Пил отравленное вино вечером. Или для него это было — как раннее утро?
В голове Феррари будто ударила молния. Он рванул на груди тесёмки чёрного атласного плаща, чтобы легче дышалось, и громко хлопнул в ладоши:
— Хозяин!
Тот словно ждал этого зова, мгновенно вырос перед столиком.
— Слушаю, синьор!
— Бутылочку вина и пару бокалов.
Заказ моментально был исполнен.
— Можно? — услышал Феррари знакомый вкрадчивый голос, и сердце его замерло на миг.
Да! Аптекарь не изменил привычке проводить воскресные вечера в таверне, и, значит, он, Феррари, просто обязан не упустить сегодня свой шанс раскрыть наконец тайну Джованни Росси.
Он повернулся к двери:
— Входи, Джованни, входи. Я давно жду, — отозвался Феррари и указал на свободный дубовый стул. — Садись.
Вошедший — невысокий узкоплечий мужчина лет сорока, одетый в скромную поношенную блузу зеленоватого цвета, — испуганно попятился.
— Ну что ты, Джованни? Смелее. Это же твое любимое место.
Аптекарь нерешительно топтался в узком проёме.
— Отведаем? — предложил Феррари, показав на бутылку.
Тот неуверенно кивнул.
— Скажи мне, Джованни, — опять обратился к нему Феррари, когда они отпили из бокалов, — всё-таки это ты отравил Рикардо?
Аптекарь вздрогнул и отрицательно замотал головой.
— Ну-ну, Джованни. Опять ты за своё. Уж покайся, облегчи душу.
Джованни и на этот раз не произнёс ни слова, лишь нервно потянулся к бокалу. Осушив его, он продолжал молчать. Феррари ждал. И вот лицо аптекаря порозовело, он осмелел и с дерзкой ухмылкой бросил:
— Кто теперь докажет?
— Я, — сказал Феррари.
— Как же?
— Фактом твоей смерти. Отказавшись покаяться, ты подписал себе смертный приговор и сегодня умрёшь.
— Вы не посмеете… Верховный трибунал не простит вам, он признал меня невиновным.
— Посмею, Джованни, посмею. Своей смертью ты оправдаешь меня.
— Как это?!
— Я дал тебе яд, ты выпил его с вином из этой бутылки, и теперь часы твоей жизни сочтены.
Феррари впился глазами в лицо охваченного страхом аптекаря. Тот вдруг застонал и схватился за горло.
— Вы дали мне яд?
— Да. Так что покайся, и, быть может, я успею позвать для тебя лекаря.
— А для себя? Вы тоже пили это вино!
— Я последовал твоему давнему примеру не спать по ночам. А вот ты, как я слышал, вернулся к прежнему образу жизни. Значит, организм твой сейчас готовится ко сну и не будет сопротивляться яду. Я разгадал твою тайну, Джованни? Ты ведь так поступил с беднягой Рикардо?
Джованни сполз со стула и, скорчившись, стал кататься по полу.
— Помогите, — сдавленно простонал он.
Феррари встал, шагнул к нему и спросил:
— А ты покаешься, Джованни?
— Да. Да…
«Уловка удалась, — довольный собой, подумал Энрико. — Да иного исхода и быть не могло!»
Он выпрямился, хлопнул в ладоши:
— Хозяин!
Тот мгновенно вырос перед ним.
— Слушай и запоминай, хозяин…
Аптекарь, стоя на коленях у ног Верховного судьи, уже торопливо каялся в содеянном злодействе. Неожиданно он захрипел, глаза его закатились, на губах появилась пена.
Что-то дрогнуло в душе Феррари. Прежняя неприязнь к аптекарю сменилась тревогой: «И впрямь не отошёл бы он в мир иной…»
— Что с тобой, Джованни? Я согрешил, обманул тебя.
Но тот судорожно дёрнулся и снова растянулся на полу, раскинув руки.
— Святая Мадонна! — воскликнул хозяин таверны.
Он опустился на пол рядом с Джованни, расстегнул его блузу, приложился ухом к груди.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу