Артем Черкизов - За сладкое приходится горько платить

Подполковник и парни из группы захвата тоже кое-что услышали, когда мотор затих. В лесу раздались подряд несколько выстрелов.

— Стреляют, товарищ подполковник.

— Слышу, не глухой.

Подполковник решал про себя, нет ли ему резона немного выждать. Может, сейчас из лесу выйдет Морозов собственной персоной и скажет, что преступник убит. И все, и никаких проблем.

«Сразу его в машину и домой».

А люди ждали его команды. Они-то были в курсе того, какая задача поставлена подполковнику: не преступника искать по кустам, а захватить и доставить к генералу майора.

— Так, приготовили оружие и — в лес, — наконец решился подполковник. — Быть внимательными, огонь вести на поражение.

Он вытащил свой пистолет и передернул затвор. Первым к лесу подался отставший во время погони снайпер. Он чувствовал вину перед Морозовым. Да и перед подполковником хотелось хоть как-то обозначиться, показать, что никакой он не трус.

— Откуда стреляли? — спросил у своих подполковник.

— Да вроде вот оттуда, где лес погуще.

— Значит, так. Прямо на них не попрем. Зайдем с двух сторон, охватом, — показал жестом подполковник. — Я остаюсь тут. Если кто выскочит, сразу беру его на цугундер. Видели, как волков загоняют? Вот таким образом и действуйте: гоните его на меня.

Все двинулись к лесу, безропотно приняв план подполковника, и вскоре скрылись среди деревьев. А он притормозил на опушке. Вот кончится эта катавасия, тогда и ему найдется дело. Его ли вина, что он никогда не бывал в таких переделках, где стреляют и даже могут убить. Занимался то политвоспитанием солдат, то расследованием похождений своих собратьев-офицеров.

А парни из группы захвата, включая водителя и пытающегося вернуть к себе доверие снайпера, обходили опасный, на их взгляд, участок, чтобы выйти в тыл тому, с кем перестреливался майор. Впрочем, прошло время, а выстрелы не повторялись.

Двое, водитель и снайпер, которые немного выдвинулись вперед, уловили в кустах какое-то движение.

Между тем майор готовился к заключительному броску и не услышал, как заходят ему в тыл. В тот момент, когда эти двое были уже рядом, он резко выпрямился, чтобы рвануться к Малышу.

— Стоять! — в один голос крикнули снайпер и водитель.

Морозов на мгновение замер: знал, что у них — молодо-зелено — могут не выдержать нервы. И он не ошибся. Прогремели последних три выстрела. Третьим стрелял Малыш. Майор схватился за грудь и упал в траву.

Снайпер сразу понял роковую ошибку. Он бросился к упавшему майору, забыв о том, что где-то рядом должен быть и преступник. И водитель тоже понял, что они наделали.

Сумерки сгущались, за деревьями, над болотом клубился густой туман.

А Малыш, не обращая внимания на прозвучавшие рядом с ним выстрелы, все свое внимание сосредоточил на фигуре среди деревьев, которая медленно, прячась за стволами, двигалась в его сторону. Откуда ему было знать, что это некий подполковник, которого все-таки заела совесть, решил поспеть хотя бы к шапочному разбору? Нет, это девушка ступала по туману.

— Елена! — крикнул счастливый Малыш. — Ты вернулась!

Он встал во весь рост, отшвырнул пистолет и, протягивая вперед здоровую руку, медленно пошел ей навстречу на отказывающихся повиноваться ногах, шатаясь от слабости.

Подполковник, услышав столь неуместный в вечереющем, прошитом пулями лесу ликующий голос, юркнул под защиту первого попавшегося ствола и уже оттуда, из укрытия, увидел, что из глубины леса к нему движется, шатаясь, странная фигура, одна рука перевязана, а другая молитвенно протянута в его сторону.

— Елена! Елена! Вот мы и снова вместе! — набирал силу голос.

У подполковника — он это ясно ощутил, — зашевелились на затылке коротко стриженные волосы. Он, как загипнотизированный, смотрел на удаляющегося уже Малыша. Потом вспомнил, что у него в руке пистолет, поднял его и, не целясь, выпустил вслед призраку всю обойму. Стреляли вдогонку и другие. Малыш, пошатываясь, исчезал в тумане.

Преследователи бросились за ним, но прошли немного, под ногами хлюпала болотная трясина, кто-то провалился по пояс, кто-то увяз по колени. Палили наугад, в ультрамариновый сумеречный туман.

— Я иду к тебе! — звучало над болотом.

Малыш все отчетливей и отчетливей видел перед собой Елену. Он понимал, что мозг его затуманен, что видит он, скорее всего, смерть, но встречал ее с радостью.

И все же для него мучения на этой земле еще не закончились. Они закончились для майора Морозова. И такой выход вполне устраивал оставшихся в живых.