Артем Черкизов - За сладкое приходится горько платить

Вертолет сразу же потерял устойчивость и стал крениться на бок. По траектории полета было понятно: еще чуть-чуть и он врежется в землю.

В аэроклубе Морозов когда-то пробовал управлять вертолетом. Потом пару уроков пилотирования преподал ему приятель, нынешний начальник аэроклуба. Много это или мало? Да ничтожно мало! Но машина кренилась все сильнее, оба снайпера вконец растерялись, с ужасом наблюдая за приближением земли. Майор попытался добраться до рукоятки управления.

— Да помогите же! — в отчаянии закричал он снайперам. — Что вы раскисли, как тесто на дрожжах? Умирать торопитесь?

Те поспешили на помощь майору, понимая, что от них самих сейчас зависит, спасутся они или нет. Им удалось оторвать мертвого пилота от рукоятки управления, в результате чего Морозов получил к ней доступ…

— Это вам за нее! — процедил сквозь зубы Малыш, радуясь, что не промазал: либо ранил летчика, либо повредил что-то в управлении машиной. Какое-то время он понаблюдал с земли за неуклюжими маневрами вертолета, потом, не дожидаясь развязки, пошел в сторону темнеющей в отдалении полоски леса. Тело у него было как побитое, рука словно отнялась, но он был жив, он мог двигаться, бороться за жизнь.

Когда проходил мимо догорающей «Нивы», на минуту остановился, прощаясь с самым дорогим для него человеком, которого, увы, он сам же и убил. Да, не позвони он ей по объявлению, Елена была бы жива. Но тогда не было бы и этих месяцев вдвоем, которые он ценил куда больше, чем все прожитые без нее годы. А он не сомневался, что и Елена думала и чувствовала точно так же. Малыш не был религиозен, но сейчас он свято верил: когда смерть настигнет и его, они обязательно встретятся.

Вертолет не приземлился, а плюхнулся на землю, как падает, оступившись, неуклюжий, грузный человек. Лопасти его мощных винтов еще продолжали свой бег по кругу, а Морозов уже соскочил на землю. Как приятно было чувствовать под ногами ее надежную твердь!

Оба снайпера последовали за ним.

— Один останется здесь, второй — со мной, — распорядился майор, доставая свой пистолет и протягивая тому, кто оставался охранять вертолет и мертвого пилота. — Я возьму твою винтовку, вдруг сложится так, что надо будет стрелять издалека.

Они уже сообщили о случившемся по рации, и к месту их неудачного (или счастливого?) приземления выехали машины. Передавая сообщение, Морозов представил, что сейчас говорят в его адрес военные, которые на свою голову предоставили ему вертолет. Еще одна смерть…

— Пошли, — сказал он снайперу, которого выбрал себе в напарники. — Мы и так дали ему изрядную фору.

Перекинув ремень винтовки через плечо, майор широко зашагал к лесу, куда, как он успел заметить, направился преступник.

Солнце вот-вот должно было сесть — багровое, огромное, налитое, как позднее яблоко. Казалось, стоит ему коснуться горизонта, и оно взорвется мириадами огненных брызг, и опалит все вокруг. Но нет, оно раз-другой царапнуло по земле и, словно сорвавшись с обрыва, быстро пошло на убыль. «Догнать и уничтожить!» — твердил себе Морозов, и этот эмоциональный приказ питал дух и тело майора, побеждая и усталость, и голод, и жажду.

Лес приближался, но чем меньше до него оставалось, тем труднее давался Малышу каждый очередной шаг. Время от времени он оглядывался назад, туда, где осталась Елена и откуда он ожидал погони. Погони пока не было. Или преследователи погребены под обломками вертолета, или он настолько их обогнал, что теперь уж точно доберется до леса.

Но когда он в очередной раз посмотрел назад, то был разочарован — его настигали двое. Эти двое шли гораздо быстрее его, он это понимал, но ничего не мог с собою поделать. Тело, которым он всегда гордился, которым умел управлять, которое заставлял совершать то, что было по силам лишь немногим, переставало ему подчиняться.

Провел сухим языком по потрескавшимся губам. Сейчас бы глоток воды! Но приходилось ждать спасительного леса. Он верил, что там, под зелеными сводами, обязательно найдет хоть какую-то влагу — ручеек, лужицу. Если попить, то сила вернется к нему и он сможет потягаться с преследователями.

И Морозов разглядел далекую фигурку преступника.

«Буду идти за ним, пока кто-нибудь из нас не свалится от усталости: или он, или я» — думал майор.

Его уже мало интересовало, как себя чувствует молодой стрелок, который явно не выдерживал темпа. «Черт с ним, пусть отстает, справлюсь и без него». Эта перспектива — сойтись один на один с опасным и таким живучим противником — казалась ему даже желанной. Он обернулся и крикнул: