Андрей Воронин - Атаман. Охота на отражение

Ника прекрасно понимала, что это только усложнит ее положение. Но оставить его она тоже не могла.

Для того чтобы эффективно выполнить свою миссию, она должна была дотянуть до вечера. А потом — хоть трава не расти. Этим вечером она заберет то, что ей принадлежит, и уедет из города.

Но прежде надо было разобраться, получится ли у нее это. Ника села в автобус, идущий на мусульманское кладбище. Точнее, мимо него.

Она села на переднее сиденье сразу за водительской кабиной. Так меньше шансов, что ее заметят и узнают. Изменение внешности было не таким уж надежным способом оставить с носом своих преследователей. Особенно если учесть, что в этом городе ею интересовались не только милиция и спецслужбы.

Отражение — это не только твой след, оставленный на зеркальной амальгаме. Это двойник, связанный с оригиналом незримыми, но очень прочными узами. Ника и еще одиннадцать человек должны были стать отражением друг друга.

Их подбирали очень тщательно. Абсолютного сходства не было, да его и не требовалось. Одинаковое телосложение, тип лица — вот и все, что было нужно. Ника удивлялась: зачем это?

На это ей улыбаются в лицо. Тут вообще улыбаются намного чаще, чем в тренировочном лагере. И учителя здесь такие ласковые и спокойные, что просто страшно делается. С той же теплотой во взгляде они и на макароны тебя порежут.

Их готовят, чтобы они сыграли роль своеобразного зеркального лабиринта. Кто-то один станет настоящим обитателем этого сооружения. Прочие превратятся в его отражения, фантомы. И цель у них будет только одна: одурачить врага, заставить его заблудиться — и пусть он тогда мечется, ударяясь лбом в зеркала, пока не случится то, что задумано по плану. А потом отражения просто исчезнут.

Нике стало интересно. Пожалуй, это было действительно необычно. Она отдалась этой операции душой и телом, тщательно выполняя все, что от нее требовалось.

Требования, правда, были неожиданными. Например, надо было досконально изучить друг друга, узнать привычки, повадки, наклонности. Надо было стараться сделать свою речь одинаковой по части лексики, интонаций, по манере обращаться к собеседнику. Именно для того, чтобы это получилось скорее, их селили по четверо. Каждая четверка жила в одном помещении неделю. За это время они должны были максимально точно отследить манеры друг друга, научиться вести себя так, как это делает другой.

Однажды Ника испытала состояние легкого шока, когда в очередной раз ее поселили в компанию троих парней. Но оказалось, что это очень даже интересно — перенимать манеры и привычки людей противоположного пола.

Конечно, в этом крылась опасность. Такое сожительство было неизбежным соблазном. Об этом предупредили сразу: дескать, только попробуйте устроить тут грехопадение!

Одна пара ослушалась. И стала браком, некондиционным материалом в глазах придирчивых учителей. Некондиция подлежала уничтожению.

Это произошло рано утром. Ника проснулась от стука в дверь. Она и остальные жители ее домика оделись и вышли на улицу.

Посреди их поселка стояла пара, осмелившаяся нарушить уставы и запреты учителей. Они были связаны, босы и дрожали не то от зябкого утреннего холодка, не то от страха.

Их вывели за окраину, к неглубокому ущелью, на краю которого была расчищена небольшая площадка. Связанную пару поставили в центр этой площадки, а остальные должны были окружить их кольцом.

Вышел самый главный из здешних учителей. Он был уже совсем старый. Он сказал, что эти двое нарушили не только то, что сказано им людьми, но и то, что дано Аллахом. И за это их ждет казнь через побитие камнями. Приговор должны привести в исполнение остальные воспитанники.

Ника помнила, какой она испытала ужас от этих слов. Она близко видела смерть, ее учили убивать людей. Но одно дело — противник, который и сам бы не прочь поживиться твоей кровью. И совсем другое — когда вот с этими людьми ты сидела вчера за одним столом, разговаривала, смеялась.

Те двое глядели куда-то мимо всех. Они понимали, что обречены. И даже не пытались просить пощады. Ее не было бы в любом случае. Подобная просьба могла только ухудшить их положение.

Прозвучала команда. «Отражения» зашевелились, кто-то уже взвешивал на руке булыжник, прикидывая, как нанести удар.

Все понимали одно — нельзя нарушить приказ. Если решено казнить — значит, казнь состоится. Но Ника и эта девушка были настоящими подругами. И вот она должна участвовать в умерщвлении близкого человека.