Эдгар Уоллес - Мститель, или Охотник за головами [с иллюстрациями]

- Это общество помощи детям, - лаконично объявила она.

Они расстались, и Лесли отправилась к себе домой. По дороге она послала Питеру телеграмму. Он пришел вечером, Лукреция суетилась у двух больших чемоданов.

По настоянию Колдуэлла, Лесли решила временно переехать к нему на квартиру.

- Я на вашем месте ни за какие деньги не осталась бы здесь на ночь, мисс! У меня от пережитых волнений даже волосы стали вылезать! - уговаривала ее Лукреция.

Раздался звонок.

- Если это мистер Дэйлиш, проведите его сюда.

По задумчивому лицу Питера Лесли поняла, что он очень озабочен.

- К сожалению, все мои поиски не дали пока результатов, - сказал он. - Я надеялся получить кое-какие сведения у Джэн, но бедная женщина тоже ничего не знает. Мне жаль ее. Боюсь, что я был груб с ней вчера. Вы ее видели?

- Да, мы сегодня вместе обедали. Вы еще любите ее?

- Нет, теперь мне это ясно. Джэн же никогда меня не любила. Она сказала мне всю правду перед тем, как мы расстались. Она ничего не знает о ребенке. Но Беллини должна все знать. Я не хочу называть ее человеческим именем. Это не женщина, а отвратительный дьявол! Мой отец ненавидел ее. Как-то раз, когда мы гуляли по саду, он спросил меня, что я о ней думаю. Когда я ответил, что в ее присутствии я себя отвратительно чувствую, отец вынул из кармана золотой и дал его мне. Он боялся ее, хотя когда-то она ему нравилась. Когда-то в детстве, мне было тогда лет семь, я слышал спор между моей матерью и Анитой Беллини. Моя мать была очень взволнована. «Ты не имеешь никаких прав на него, он не любит тебя больше! Ты не можешь больше оставаться у нас. Тебе не удастся снова завоевать его!» - крикнула она. С тех пор они несколько лет были в ссоре. Мой отец легко поддавался влиянию умных женщин. А Беллини была в молодости необычайно интересной женщиной. Я помню еще ее мужа. Это был стройный, всегда печальный итальянец, плохо говоривший по-английски. Он взял у моего покойного отца деньги и не вернул их. Мой отец был очень корректным человеком, и это его очень разозлило. Но, к сожалению, все эти семейные истории не помогают мне найти ребенка. Джэн дала ребенку имя?

- Ребенок не был крещен. Поэтому его теперь так трудно найти. Меня очень интересуют дальнейшие события. Но мне нужна улика против принцессы. Дайте мне письмо. Кто его прислал?

- На конверте не было имени отправителя.

Лесли взяла письмо и почему-то понюхала его.

- Шерлок Холмс сразу отличил бы, что это за запах - Шипр или Шанель № 6. Я же, обыкновенный смертный, утверждаю, что так пахнет в спальне миссис Греты Гордэн.

В это время в спальне Греты Гордэн пахло не духами, а жареной колбасой. Когда Грета обедала дома, она была очень бережлива, даже скупа. В ресторанах она не заботилась о кармане своего спутника и выбирала самые дорогие блюда и тонкие вина. У себя дома она была невзыскательна. Врач позволил ей ходить по комнатам, и она отослала прислугу. В столовой на столе стояла маленькая газовая плита, Грета сама приготовила себе скромный обед. Злоба ее немного остыла, она еще не видела Аниту после ссоры. Нечистая совесть не давала ей покоя, и она надеялась, что принцесса никогда не узнает о письме, которое она послала Питеру. А если она узнает? Грета вздрогнула при этой мысли, она знала, что Анита умела мстить. Находка этого письма навела Грету на размышления. Возможно, что среди этих писем находились еще другие важные документы. Она думала о том, что ее единственный источник доходов иссякнет, если газета принцессы прекратит свое существование.

Пообедав, Грета начала разбирать письма Аниты. Войдя в комнату, принцесса застала ее за этим занятием.

- Как вы себя чувствуете? Я хочу взять вас сегодня с собою в Уимблэдон.

Грета была очень любезна.

- Но, милая Анита, это невозможно, доктор говорит…

- То, что он говорит, меня не интересует. Вы во что бы то ни стало должны поехать со мной.

Грета попыталась противоречить.

- Но я боюсь, что нога разболится. Доктор говорит…

Принцесса Беллини выругалась по адресу врачей вообще и презрительно взглянула на остатки скромного обеда.

- Уложите все вещи, необходимые для долгого отсутствия.

- Сколько времени мне придется пробыть у вас?

Время, проведенное Гретой в доме принцессы, было самым несчастным во всей ее жизни.

- Месяц - шесть недель, я точно не знаю. Я хорошо заплачу вам.

- А газета?

- Я не буду больше издавать ее. Я уже написала в типографию. Мой присяжный поверенный ликвидирует все это дело, вам нечего беспокоиться. Но вам придется предпринять что-нибудь, Грета.