Татьяна Степанова - Все оттенки черного

— Катька, ты здесь? — это был шепот Нины с той стороны забора. — Ну, как там у них? Ползи сюда, ну же! Я стояла у калитки, как ты велела. Минуты три назад Сорокин отправился к соседкам. Я проследила за ним по забору: он вошел в их калитку только что! Кать, да где же ты?

— Здесь, дыру эту проклятую ищу. — Катя ползала в кустах, снова шаря руками в темноте. Наконец — о счастье! — уткнулась прямо в пролом.

От всех этих кромешных лазаний сквозь забор и колючие кусты у нее искры из глаз сыпались. Но, едва поднявшись с земли, она снова потащила приятельницу за собой к калитке.

— Я никого не видела, кроме Сорокина, — сообщила Нина. — По-твоему, это Хованская и Смирнов были? Может, они к реке направились или к… горе?

— Стой здесь, жди меня. — Катя уже возилась с замком калитки. — Если я задержусь, не паникуй. Я только хочу проверить, куда они пошли.

То был, конечно, не знаменитый марафон к «канадской границе», но все-таки так, как в ту душную безлунную ночь, Катя, пожалуй, не бегала никогда в жизни! Она еще успела подумать: это вам не дистрофические средиземноморские диеты, не любимый «драгоценным В. А.» тренажер «Тотал-Джим». Нет, это стиль настоящей вакханки — безумный бег с препятствиями в ночи. Когда ноги по щиколотку вязнут в теплой дорожной пыли, а бьющий, в лицо ветерок одним своим волшебным дыханием сжигает всё ваши лишние килограммы. Катя на лету сдернула куртку и швырнула ее через забор: завтра утром найдет где-нибудь в кустах смородины, а сейчас…

Редкие фонари тускло освещали дорогу — дальше начиналась темная роща, серела полоска шлагбаума, бежали тропинки к реке, И вот в желтом свете дальнего фонаря Катя с трудом различила две темные фигуры, углубляющиеся в лес. Прячась за кустами, она наконец догнала их. И отчего-то ей сразу стало не по себе.

Ощущение было такое, что она видит слепого и его поводыря. Впереди, одетая в спортивный костюм, вышагивала Хованская с сумкой-рюкзаком за плечами. А позади нее, положив ей, как поводырю, руку на плечо, покорно шел Смирнов. Катя сначала никак не могла понять: отчего он идет, вот так странно шаркая по траве и то и дело спотыкаясь? Но потом, уже на прогалине у реки, где было чуть светлее, чем под сводами леса, она наконец разглядела… Глаза Смирнова были туго завязаны черной повязкой. Он и точно сейчас был слеп, как крот.

От неожиданности Катя даже оступилась. И проклятая ветка громко хрустнула под ногой. Хованская остановилась. Оглянулась. Далеко, где-то в самой глубине леса, снова раздался тот протяжный таинственный крик — ночная ли то птица подала свой голос?

— Что-то ноги не идут совсем. — Катя услышала хриплый, одышливый голос Смирнова.

— Вы просто ослабели от поста. Держитесь за меня крепче. Мы уже почти у холма. — Хованская снова медленно тронулась вперед.

— Что-то не могу… Голова кружится. Лучше бы мне вернуться…

— Не сходите с ума, Олег, — Хованская даже не остановилась. — Вы не можете вернуться! Это уже не тот случай, когда на полпути можно вот так взять и все бросить. Вы что, не понимаете, какие знамения ОН нам дал? Вас что, это не убедило? Опомнитесь, возьмите себя в руки. ОН ждет вас! И, сказав ему «да», вы уже не можете вот так просто и безнаказанно сказать ему «нет». Слышите? ОН просто не примет отказа после таких вот знамений! Знаете, чем такое отступничество грозит? Я же вас честно в самый первый раз предупредила: это всегда палка о двух концах. Но вы настаивали. А теперь — что же, на попятный, когда цель почти достигнута? Опомнитесь, повторяю, и если не желаете себе зла, вы должны…

Гудок дальнего электровоза раздался на станции за лесом. Катя в своем укрытии вздрогнула: как все-таки звуки разносятся в ночи!

— Мы должны торопиться. — Хованская цепко ухватила Смирнова за руку. — Я с вами. Со мной ничего не бойтесь. И вообще; вы не должны бояться. Вы же помните, о чем мы с вами условились. Но отступать мы уже не можем, иначе…

Треск кустарника — они начали медленный и вместе с тем лихорадочный подъем на вершину Май-горы. Катя выползла из зарослей. Оглянулась. Ночь. Лес. Черное небо; И где-то совсем близко отсюда в этом же лесу зарезали человека. Его кровь еще там, на листьях и в этом чертовом кострище на вершине. «Вы что, не понимаете, какие знамения ОН нам дал?» О ком говорит Хованская таким странным голосом? И что она подразумевает под «знамениями»? «Если не желаете себе зла…» — ощущение, что она чем-то грозит Смирнову, как всего полчаса назад вот так же, многозначительным намеком, угрожала своей приятельнице…