Эрл Гарднер: Дело об оборотной стороне медали

– Будьте вы прокляты, Мейсон! – прокричал Карл Раунцифер. – Ненавижу вас.

Двое полицейских взяли его под руки. Словно материализуясь из воздуха появились две, три, четыре полицейских машины.

– Где Делла Стрит? – подошли к мистеру Иксу Трэгг и Мейсон.

– Там, – кивнул гангстер на здание.

– Погано ты играешь в покер, пижон, – хмыкнул ему на прощанье Трэгг.

Он с Мейсоном и Дрейком побежал к зданию.

С первого взгляда было понятно, что это здание облюбовано бандитами давно и только снаружи выглядело заброшенным и ветхим. Внутри все было отремонтировано, в замаскированные бойницы выглядывали пулеметы, запасов питания и боеприпасов хватило бы на месяц непрерывной осады.

Они нашли Деллу Стрит связанную, с заклеенным скотчем ртом. Она лежала на давно сгнившем диване в одной из задних комнат.

Мейсон подбежал к ней и сорвал с ее рта наклейку.

– Шеф, – сказала Делла с широко раскрытыми глазами. – Я знала, что ты придешь.

– Забудьте о происшедшем, Делла, – сказал Трэгг, протягивая ей руку, чтобы помочь встать. – Пойдемте к моей машине. На одного пассажира в ней стало меньше.

– А что с бандитами? – поинтересовался Мейсон.

– Их всех доставят в Управление полиции. Там мы с ними все оч-чень подробно обсудим, будет время для этого. Очень много времени. А сейчас я отвезу вас всех в Лос-Анджелес и приглашаю на шикарный ужин. Сегодня нас ничто не отвлечет.

– Спасибо, – ответила Делла, глядя на Мейсона. – Шеф, я знала, что ты придешь.

– Успокойся, Делла, все прошло, – ласково сказал Мейсон. – Идем к машине.

Арестованных уже рассадили по полицейским автомобилям и увезли. Двое полицейских остались у трупов чикагских гангстеров ждать когда за ними приедет спецтранспорт. Греггори курил у машины.

– Все закончилось, Артур?

– Да, – кивнул Трэгг.

– Неплохо бы это отметить?

– Я уже пригласил мисс Стрит, Мейсона и Дрейка в хороший ресторан. Ты как?

– Жена, конечно, ждет… – почесал в затылке шериф, – но ведь она же не узнает _к_о_г_д_а _и_м_е_н_н_о_ закончилась операция?

Трэгг расхохотался.

Все сели в машину, Трэгг развернулся и поехал обратно.

– Мейсон, как вы просчитали Карла Раунцифера? – спросил Трэгг через плечо.

– Честно говоря, лейтенант, я просто-напросто вспомнил внешность Баннера Болеса, – ответил Мейсон. – К тому же, фальшивая медсестра, которую вы сегодня мне описали – его жена, Сюзанна Бакстон. Или он просто представился ее мужем… А дальше просчитать все было просто.

– Да, действительно. Пришлось сегодня всем нам понервничать.

– Делла, – сказал Пол Дрейк. – Бросай ты эту работу. Сегодня тебя чуть не убили. Тебе надо вести дом, рожать детей… Выходи за меня замуж, пошли ты к черту неугомонного Перри.

Делла Стрит рассмеялась.

– За сутки два предложения! Это что-то, – сказала она. – Стоило ради этого немного и пострадать. Нет, Пол, ты не пара для меня.

– Бог любит троицу, – вслух подумал Мейсон и решился: – Делла, выходи замуж _з_а _м_е_н_я_.

– Шеф, – снова рассмеялась она. – Мы же сто раз обсуждали этот вопрос. Тебе понадобится новая секретарша, а я этого не могу допустить, она все напутает и…

– Делла, – не глядя на нее сказал Мейсон. – Ты помнишь в прошлом месяце мне предложили кафедру в Университете?

– Нет, не помню, а что?

– Я сейчас подумал – а почему бы мне действительно не уйти на покой и не бросить эту чертову работу? Уйду на преподавательскую деятельность, буду растить будущих противников Гамильтона Бергера. В таком случае мне не потребуется секретарша, а потребуется собственный дом с уютным кабинетом, жена и наследник.

– Шеф, – с замершим в груди сердцем спросила Делла, – ты шутишь?

– Я говорю совершенно серьезно, – заверил Мейсон. – Если ты согласишься, я ухожу на преподавательскую работу, мы купим дом…

Она бросилась ему на шею.

– Шеф, я согласна! Когда свадьба?

– Зачем тянуть, – быстро сказал Мейсон, боясь передумать, – завтра и сыграем.

Трэгг резко остановил машину, шериф Греггори чуть не врезался в лобовое стекло.

– Что случилось, лейтенант?!

– Вы… вы что, это серьезно?

– Абсолютно серьезно, Артур, – сказал Мейсон. – Прошу вас быть завтра шафером на моей свадьбе. Надеюсь, что вы не откажетесь.

– Нет, но… Господи, Мейсон уходит в отставку! Да Гамильтон Бергер пробьет головой потолок своего кабинета, подпрыгнув от радости. Вся прокуратора будет неделю ходить пьяная без глотка спиртного. Вы хоть думаете, что делаете, Перри?