Эрл Гарднер: Дело об оборотной стороне медали

Наконец Мейсон вернулся с газетой, на которой красовался его портрет в черной рамке, и сел за столик.

– Что так долго, Перри? – поинтересовался Дрейк.

– Сделал несколько важных звонков, – ответил адвокат. – К тому же никак было не пробиться в свою контору, пришлось звонить по незарегистрированному номеру. Герти говорит, что все пытаются выразить соболезнование. Меня беспокоит, что Делла еще не вернулась. Может, Холкомб ее не отпустил?

– Если это так, – заметил Греггори, щелкнув пальцами, подзывая официантку, – то на его счет падает еще несколько тумаков. Повторите, пожалуйста, – обратился он к девушке. – И наливайте сразу двойную порцию, что вам без конца взад-вперед бегать?

Мейсон развернул газету.

– Странно видеть тебя в черной рамке, – усмехнулся Дрейк. – Интересно, сколько этот газетчик получил за такую «сенсационную» новость?

– Я думаю меньше, чем кое-кто заплатил бы за то, чтобы это оказалось правдой, – усмехнулся адвокат.

– Что есть, Перри, то есть, – согласился Дрейк. – Списки твоих врагов внушительны, а ведь это только те, кто сидел…

К тому времени, когда появился лейтенант Трэгг, шериф Греггори и Пол Дрейк были уже на «ты» и обнимались. Мейсон, дочитав, отложил газету.

– Как все прошло, лейтенант? – поинтересовался Мейсон. – Присаживайтесь.

– Все нормально, – сказал Трэгг.

– Артур, выпей с нами! – закричал Греггори.

– Так все-таки? – потребовал рассказа Мейсон.

– Операция по задержанию прошла успешно, – начал Трэгг. – При перестрелке легко ранен один полицейский, трое бандитов убиты, остальные арестованы. После того, как охранник обнаружил нас, они готовились к полицейскому налету, но не думали, что полиция сработает так быстро. Никого из руководства там не было – так, мелкие сошки. Но мы их выпотрошим и, надеюсь, все выясним.

– Наркотики? – спросил Мейсон.

– Вы, возможно, удивитесь, Перри, но не только наркотики. Там целый склад оружия – от армейских винтовок до скорострельных пулеметов. Похоже, что вы набрели на что-то очень серьезное, Мейсон.

– По-моему, – улыбнулся адвокат, – это как раз _в_ы_ набрели. Я тут ни при чем.

Трэгг усмехнулся.

– Да, Мейсон, знаете, кто случайно залетел в сети?

– И кто же?

– Трое гостей из Чикаго. Похоже, что если бы мы не поторопились, то обнаружили бы на складе два десятка трупов. Эти джентльмены приехали не помогать своим, а, как выразился мистер Дрейк, закрывать филиал и прятать концы. Горячо у господ из Чикаго. Вот мои коллеги-то порадовались. Заботит только, где остальные пятеро и мистер Богуш.

– Описание Богуша у полиции имеется?

– Да, конечно, – кивнул Трэгг.

– Что вы сейчас собираетесь делать?

– Пока я хочу поесть, – ответил Трэгг. – Пообедаю и решу. – Он посмотрел на зятя. – Отвезу Сэма к дочери, чтобы успокоил ее.

– Хорошо, – сказал Мейсон. – Я пойду позвони в контору, Делла должна уже вернуться.

– Артур, Холкомб не отпускает Деллу, ты представляешь какой мерзавец?! – воскликнул Греггори.

– Перри, если Делла еще не вернулась, сразу же скажите мне, – попросил Трэгг.

– Хорошо, – пообещал адвокат.

Он прошел к будкам, опустил в автомат монету и набрал незарегистрированный номер своего офиса.

– Алло, Герти?

– Мистер Мейсон! – вскрикнула та и разревелась в трубку.

– Герти? Что случилось?!

– Мистер Мейсон, Делла… Ее похитил мистер Икс!..

– Что?!

– Он звонил вам двадцать минут назад… Он все продиктовал мне… Он… хочет убить вас… он… он…

– Герти, успокойся! – жестко сказал адвокат. – Ты можешь связно все объяснить, или мне приехать в контору?

– Нет, я все записала, – Герти старалась четко произносить слова, но ей мешали слезы. – Они отвезли ее в здание заброшенной шахты, в пустыню. Мистер Икс сказал, что в десяти милях от Сан-Бернардино от дороги в Лусерн-Валли отходит проселочная дорога, он поставил там шест, на который прикрепит… прикрепит… прикрепит…

– Герти, успокойся, – мягко попросил Мейсон. – Что прикрепит?

– Шляпку Деллы… как указатель вам… Он сказал, что в двух милях вправо от дороги на Лусерн-Валли находится здание заброшенной шахты и он ждет вас и Трэгга. Он сказал, что вы должны оставить машину на дороге и идти с поднятыми руками… Он сказал, что если он увидит больше одной машины, мисс Стрит будет тут же убита. И еще, мистер Мейсон, он сказал, что если до наступления темноты вы с лейтенантом Трэггом не явитесь, то… то… – Герти снова разрыдалась.

– Мы будем там и спасем Деллу, – четко произнес Мейсон, сжимая кулаки. – Даю тебе слово, Герти.