Фриман Крофтс - Тайный враг

Коронер внимательно все это выслушал.

— Это остроумная версия, и думаю, все мы, — он бросил взгляд на присяжных, — из опыта знаем, что ваше предположение о течении и вещах, засасываемых песком, верно. Но разве мина не должна была оставить воронку больших размеров?

— Обычная большая мина да, сэр, разумеется, но мы не знаем, может быть бывают и небольшие.

— Допустим, вы нравы и это была малая мина, а вы можете объяснить, что она взорвалась, когда проходил погибший, а не когда за минуту до этого там же прошел мистер Сэйвори?

— Может быть, погибший наступил на один из рогов, а мистер Сэйвори не задел за него.

— У вас, сержант, есть объяснение для всего. А не узнавали у военных и моряков, существуют ли столь малые мины?

— Боюсь, нет, сэр, — лицо сержанта вытянулось, — насколько мне известно. Я этого не сделал и не слышал, чтобы кто-либо еще это сделал. Но здесь присутствует инспектор, может быть, лучше спросить у него.

— Так я и сделаю, — мистер Тревельян покосился на старшину присяжных. Есть еще вопросы к свидетелю?

— Нет, сэр. Это все, благодарю вас.

Потом коронер допросил Вэнсона, но ничего нового от него не узнали. Он заявил, что согласен с идеей, изложенной сержантом Ганди, но подчеркнул, что это всего лишь версия, не подкрепленная никакими фактами, и она не является официальной позицией полиции, а высказана только в ответ на вопрос.

Прежде чем отпустить Вэнсона, коронер, как обычно, поинтересовался, нет ли у жюри вопросов к свидетелю. До сих пор только старшина присяжных откликался на это предложение, но тут высокий и носатый мужчина, нетерпеливо ерзавший на месте, поднялся и взял слово.

— Вам известно, сэр, — обратился он к дознавателю, — у нас здесь проводились крупномасштабные военные учения, в том числе в этой части берега. Я хотел бы спросить, не исследовал ли свидетель возможность того, что причиной несчастья могли быть похищенные в то время взрывные устройства?

— Поскольку мы уже обсудили вопрос о плавающих минах, — ответил коронер, — я должен принять этот вопрос. Что скажете, инспектор?

— Да, сэр, я провел соответствующее расследование. Я обратился к военным. Они заверили меня, что в ходе учений не использовались взрывные устройства, которые могли бы образовать такую воронку.

— Вы удовлетворены? — обратился коронер к носатому присяжному.

— Не совсем, сэр. Я подумал вот о чем. Фугасы используют для защиты береговой линии от вторжения, и трудно поверить, что в данном случае их не использовали.

— Но они не использовали боевые мины, — возразил Вэнсон.

— Это я понимаю, — настаивал присяжный. — Я предполагаю, что боевая мина могла случайно затесаться среди учебных.

— Меня заверили, что такого быть не могло.

— Меня не интересует, что они считают, — упорствовал присяжный. — Я предполагаю, что могла быть ошибка.

— Военные дали свое определенное заключение, — вмешался раздраженный этим упорством коронер. — Вам этого не достаточно?

— Это свидетельство не из первых рук, сэр. Лично я считаю, что нам следовало бы допросить представителя военных.

Коронер замер.

— Думаю, — заявил он, — что, если возникло малейшее подозрение, что источником взрывного устройства могла быть армия, нам следует допросить их представителя. Лично я не вижу в этом необходимости. Но я должен учитывать пожелания присяжных, и если вы настаиваете на вызове такого свидетеля, я распоряжусь, чтобы это сделали.

Возникла перспектива затягивания слушаний еще на день, и, ежась под сердитыми взглядами своих коллег, мужчина не выдержал.

— Я, конечно, не буду на этом настаивать, сэр, — отступил он. — Если вы удовлетворены, я, разумеется, тоже.

— Хорошо. Есть еще вопросы?

Тут звучно прочистил горло бровастый, тучный, краснолицый мужчина, местный ветеринар.

— У меня вопрос к свидетелю. Верно ли, что дней десять назад со склада отряда самообороны похитили взрывные устройства, а если да, то не считает ли он, что это хищение может быть связано с этим делом?

Было заметно, что этот вопрос заботил и других присяжных: некоторые одобрительно кивнули и оживились. Да и все присутствующие в зале замерли и навострили уши. Было видно, что этот вопрос многим не давал спокойствия.

Веджвуд, которому к этому моменту уже начало казаться, что пронесло и можно расслабиться, внутренне обмер. Он обречено вздохнул и прислушался.

— Я принимаю этот вопрос по той же причине, что и предыдущий. Вы можете ответить на него, мистер Вэнсон?