Фриман Крофтс - Тайный враг

— Какого рода были эти следы? — спросил коронер.

— Прежде всего, там была воронка, — ответил Ганди, описавший все то, что там увидела Мод. — Потом там были отпечатки ног. К воронке пришли два человека. След одного оборвался у воронки. Другой прошел дальше к городу еще две сотни ярдов и йотом вернулся назад, к пострадавшему. Это были следы мистера Сэйвори, что полностью подтверждает рассказанное им здесь. Не подумайте, сэр, — поспешно добавил сержант, — что ваши слова нуждаются в подтверждении.

— Вас не должны заботить такие вещи, сержант, — поправил его коронер. Мы понимаем, что вы обязаны сообщить обо всем, что увидели. А кому принадлежали другие следы?

— Следы другого человека оборвались у воронки. Они принадлежали погибшему.

— Довольно. Что-либо еще?

— Нет, рядом с воронкой никаких других следов не было. На некотором расстоянии от нее были отчетливые следы мистера Крейна, мистера Литтла и мистера Веджвуда, и они подтверждают все показания, данные ими здесь.

Коронер кивнул.

— Очень радует, что показания свидетелей полностью соответствуют фактам. Теперь так, вы сказали, что отпечатки шагов мистера Сэйвори и погибшего прошли строю через центр воронки. Это означает, как я понимаю, что они шли след в след, так?

— Практически да, сэр. То есть отпечатки шагов не везде совпадали, но траектории движения практически совпадают.

— Каким был прилив в то время?

— Отлив начался примерно за час до происшествия. До кромки воды была примерно дюжина ярдов плотного песка.

— Иными словами, эти джентльмены, имея отличную дорогу шириной двенадцать ярдов, выбрали один и тот же маршрут. Как бы вы объяснили это?

— Очень просто, сэр. Они оба обходили волнолом.

— Это самый короткий путь?

— Да, сэр. Волнолом кончается у верхней точки прилива. Поэтому они двигались по верхней линии прилива. Легче обойти волнолом, чем перелезать через него.

— Здесь все понятно. Место взрыва расположено в конце волнолома?

— Нет, сэр, не совсем. Центр воронки примерно в двадцати фугах к западу от волнолома, но ниже его вершины.

— Ммм, — коронер явно заинтересовался. — Совсем рядом с волноломом, но ниже его вершины? Считаете, это не просто так?

— Вы имеете в виду предположите, что взрывчатку там специально зарыли?уточнил вопрос Ганди. — Ну нет, сэр, мы не думаем, что из этого можно сделать такой вывод.

— Звучит так, будто вы знаете, что там случилось. Кстати говоря, вы определили источник взрыва?

— Нет, сэр, — Ганди обескуражено развел руками, — боюсь, что нет. Не осталось ничего, что могло бы помочь.

— У вас нет никаких предположений?

— Нет, сэр, нет никаких фактов.

Коронер задумался. Казалось, что сначала он решил продолжить допрос, но потом принял иное решение. Прежде чем отпустить Ганди, он, как и в случае с другими свидетелями, спросил, не хочет ли кто-либо из присяжных задать вопрос.

Немедленно встал старшина присяжных.

— Я хотел бы знать, сэр, не считает ли сержант, что это могла быть мина, принесенная морем?

Несколько присяжных одобрительно кивнули в знак того, что и сами об этом думали.

Коронер опять задумался.

— Сержант определенно заявил, что не располагает фактами об источнике взрыва, — медленно произнес он, — и что в такого рода расследованиях версии не имеют почти никакого значения, точнее — их ценность равна нулю. Но я не хочу мешать обсуждению, которое могло бы пролить свет на причины трагедии, а потому разрешаю задать этот вопрос. Вы можете ответить, сержант?

— Мы с инспектором обсудили эту возможность, сэр, — Ганди говорил как бы нехотя. — И подумали, что это могла бы быть мина, а если так, то ее могло принести море и затянуть песком. На этом берегу находили много мин, и немецких и наших.

— Но не именно в этом месте?

— Не здесь, сэр, но в нескольких других местах берега.

— Очень хорошо. Но скажите, разве мина не должна взорваться при контакте с берегом?

— Мы считаем, что необязательно, сэр. Ведь в других случаях они не взрывались.

— Верно ли я понял, что, по-вашему, появление мины именно в этом месте можно считать закономерным?

— Из-за течения и волнолома, сэр. Течение здесь, как вы знаете, идет с запада, и мы думали, что, если мину выбросило на западном берегу, течение могло тащить ее к востоку, пока она не уперлась в волнолом. У волнолома должен образовываться обратный ток воды, а у его вершины должны быть водовороты. Всем известно, что оставленные на песке тяжелые предметы оседают у волноломов.