Фредерик Браун - Где тебя настигнет смерть?

— Ясно. Давай-ка я тоже умоюсь. — Мой фонарь в зеркале аптечки сиял ярче некуда.

Ленч был прекрасный — первая домашняя еда, которая перепала мне за долгое время. Мистер Хаберман сидел у окна, чтобы не пропустить потенциальных клиентов. Он пожал мне руку, и я почувствовал себя круглым идиотом, особенно когда миссис Хаберман пожурила сына за слишком усердную тренировку.

После ленча Билл, извинившись за нас обоих, взял со стоянки машину, и мы поехали к озеру.

— Язык чесался тебя расспросить, — произнес он, — да не хотелось при маме.

— Почему? Она не знает, что вы с Салли встречались?

— Знает, мы ведь были вроде как помолвлены. Салли ей нравилась, но я не хотел сообщать, почему мы на самом деле расстались. Сказал только, что у Салли появился другой и она дала мне отставку.

— Что же случилось в дейстивтельности?

— Я решил, что нам нужно расстаться. Выяснилось, что Салли… не то что сумасшедшая, но с приветом. Нравилась она мне до чертиков, однако жениться… Сам понимаешь.

— Да, — кивнул я. — Но ведь вы могли остаться друзьями?

Хаберман покачал головой.

— Это было бы нечестно для нас обоих. Когда все зашло так далеко, разрыв — единственный выход. Больше даже для Салли, чем для меня. Нечестно продолжать отношения, если не собираешься жениться на девушке. Теперь твоя очередь. Расскажи, как она умерла.

Я понимал, что надо поделиться информацией, если хочу получить что-то взамен, и сообщил Биллу самое необходимое, не упомянув, что в момент смерти Салли тоже находился в квартире. О Дороти и вовсе промолчал. Сказал только, что наш клиент, назвать которого я не вправе, подозревает, будто Салли могли намеренно напугать до смерти, и поручил нам расследование. Предупреждая возможные вопросы Билла, я начал спрашивать сам:

— Как давно вы с Салли были знакомы?

— Около четырех месяцев. Познакомились на вечеринке, и после нескольких свиданий дело пошло всерьез — чуть ли не к помолвке, как я уже говорил. Во всяком случае, мы обсуждали это, хотя никто из нас не спешил.

— А вскоре ты заметил, что она ненормальная?

— Да. На марсианах тронулась, представляешь? Салли и раньше постоянно поминала их — я думал, она шутит, ну и подыгрывал. А месяц назад сообразил, что юмором тут и не пахнет.

— Салли боялась их?

— Нет. Думала, будто они живут здесь под прикрытием, но зла никому не желают. Наоборот, хотят нам помочь — я так и не понял, в чем. Похоже, она заразилась этим от своего дядюшки, игрока и выпивохи.

— Тогда вы и расстались, месяц назад?

— Не сразу. Я размышлял неделю, уговаривал Салли обратиться к доктору, но она ни в какую. Тогда я и понял, что пора заканчивать. Это причинило боль нам обоим, но ничего не поделаешь.

— Салли все правильно поняла?

— Вполне, я на такое даже не надеялся. Радости это, конечно, ей не доставило, но как еще я мог поступить?

— В общем, никак.

— А почему кто-то думает, что Салли убили? Денег ведь у нее не было, так кому это надо?

— Кто-то уверен в этом настолько, что платит нам. Кстати, с ее родными ты знако́м?

— Да, был у них пару раз вместе с ней. Сестра — копия Салли. Стэнтоны мне нравились, кроме мальца, а вот дядюшку я на дух не выносил. Не он ли ваш клиент, часом? Если да, то небось по обкурке вообразил, будто Салли убили.

— В буквальном смысле? Он курит марихуану?

— Точно не скажу. Знаю только, что дядя больной на всю голову и пьет как лошадь.

— Ты говорил еще, что он игрок, — вспомнил я. — Это Салли тебе сказала?

— Я сам случайно узнал, месяца полтора назад. Приехали двое моих однокашников по колледжу — выпили мы, то-се, и захотелось им поиграть. Я не знал, где это делают, но они спросили таксиста, и привез он нас в один загородный ресторан, «Серебряная ложка» называется. Там есть зал, где играют в рулетку и в кости. Я понемногу ставил, за компанию просто, проиграл пятьдесят баксов, а друзей моих хорошо обчистили — одного на тысячу, другого на несколько сотен. Ну, для них это не катастрофа, могут себе позволить. И тут я смотрю — Рей Вернеке выигрыш огребает!

— Много он выиграл?

— Сказал, восемь тысяч.

— Ты говорил с ним?

— Да. Он, хоть и поддатый, узнал меня, пригласил выпить, и двинулись мы с ним в бар. Рей объяснил, что начинал всего со ста баксов. Поставил сначала десятку, затем стал удваивать — он в кости играл — и так дошел до предельной ставки, до тысячи, не помню уж за сколько бросков. Данной ставки он потом и держался. Сказал, что двенадцать штук выиграл, но потерял четыре за столько же раз и решил, что пора завязывать.