Фредерик Браун - Где тебя настигнет смерть?

— Не знаете, случайно, горит ли тут ночью свет? Фонарик с собой брать надо?

— Нет. Свет не то чтобы яркий, но видно, что делаешь. Я иногда работаю допоздна, знаю. Много он спер-то?

— На тысячу примерно. Большое спасибо.

Я вошел через парадную дверь, поднялся в лифте и рассказал дяде Эму про ящики. Он кивнул:

— Так он все и проделал, а лезть тем же манером назад было не обязательно. Замок у нас автоматический, захлопнул за собой, и порядок.

— Тогда ему пришлось бы вернуться в переулок и поставить на место ящики. Зачем так утруждаться?

— А за марсианина зачем себя выдавать? Для чего нести по телефону всю эту чушь? Думал, что мы сдуру поверим, будто марсиане могут проходить сквозь закрытую дверь, потому и замел следы. Но с уборщицами я все же поговорю.

— Зачем, если мы уверены, что он залез по пожарной лестнице?

— Они могли видеть, как он уходит. Пока ты ошивался внизу, я позвонил менеджеру и расспросил его на предмет ключей, расписания уборщиц и прочее. Их две: одна убирает четыре верхних этажа, другая — со второго по пятый. В магазинах на первом свой персонал. Приходят они каждый день в одиннадцать вечера, кроме субботы, работают до семи утра. Все ключи от офисов разные, универсального нет. Обе женщины держат их на кольцах в подсобке. Там тоже автоматический замок, и у каждой есть ключ от него. Открывает чулан, берет свою связку и идет убирать помещения. Наш злодей скорее всего влез через окно, но я тем не менее хочу с ними побеседовать — хотя бы с той, что убирает нижние этажи. Может, она видела, как он спускался по лестнице: на воскресенье лифт отключают.

— Мы все-таки не уверены, что он не подбросил деньги в субботу вечером, — заметил я.

— Почти уверены, парень. Именно твой воскресный визит побудил Вернеке или Стэнтона поручить нам это расследование. Может, у Стэнтона — будем для простоты считать, что это он — имелись свои сомнения. Твои вопросы усилили их, вот он и решил предпринять что-то.

— Ты прав, пожалуй. В противном случае он бы нас нанял сразу, в пятницу или субботу, по горячим следам. Ну ладно — ты с уборщицами беседуешь, а я?

— Напиши мне отчет про ночь четверга и про свои беседы со Стэнтоном и Вернеке. Конечно, ты уже рассказывал, но не во всех подробностях — как знать, что важно, что нет. К счастью, память у тебя хорошая, так что изложи все, о чем вы говорили с Салли — личное, если было, опусти — и с ее родичами. Вспомни, что можешь, пока свежо, включая и разговор с марсианином.

— Весь день придется строчить, но что поделать, — вздохнул я. — Боюсь, рука отнимется, как это случается у писателей.

— Какого черта, парень, мы с тобой богачи! Вызови стенографистку из какого-нибудь агентства и надиктуй. Если быстро придет, к полудню управитесь, а во второй половине дня она это напечатает. Сэкономишь время, и здоровью никакого вреда.

— Это мысль! В соседнем квартале есть такое агентство. Сбегаю, посмотрю, что они там предлагают.

— Зачем бегать? Позвони. Не важно, как она выглядит, тебе же стенографистка нужна, а не танцовщица в кордебалет. Даже лучше, если она окажется кривоногая и с плохими зубами — не будешь отвлекаться, пока диктуешь.

— Ладно. — Я открыл телефонную книгу.

— Но сначала сделай другой звонок. Я хотел бы взглянуть на квартиру Салли: если ключ все еще у Стэнтона, понадобится его разрешение. Ты с ним уже знаком, тебе проще — спроси его, а?

Я позвонил к ним домой. Миссис Стэнтон сообщила, что муж на работе, и продиктовала другой номер, который я и вызвал.

— Мы там еще не были с той ночи, как умерла Салли, — сказал мне Стэнтон. — Домохозяин по телефону объяснил, что за квартиру уплачено до конца месяца, поэтому спешить некуда.

— Никто из вашей семьи туда не ходил?

— Пока нет. На неделе жена и Дороти заберут вещи Салли. Дороти из ее одежды многое подойдет.

— Квартира меблированная?

— Да, но там многое и Салли принадлежало: занавески, подушки, лампы. Дороти знает, что именно.

— Не возражаете, если сегодня мы туда зайдем?

— Нисколько, но у меня нет ключа. Дверь в ту ночь запирал капитан Бассет, и мне он ключ не вернул. У домовладельца должен быть дубликат — он живет внизу, в квартире номер один.

Я поблагодарил Стэнтона. Дядя Эм слушал нас по параллельному аппарату, так что повторять не пришлось.

— Ладно, Эд, вызывай свою девушку, только скажи сначала: голос похож?

Поняв, о чем он, я мысленно сравнил голос Стэнтона, с которым впервые говорил по телефону, и нашего таинственного клиента.