Николай Мальцев - Легенда о золотом кирпиче

Как праздник воспринял он назначение в гарнизон в качестве младшего офицера. Отец позаботился, чтоб наследник прошел всю службу по-настоящему, потому что и сам послужил, и недолюбливал выскочек, с младых ногтей осевших в столицах. Да, по правде сказать, толку от таких офицеров было не много. Сильны они были только за спинами покровителей да на шеях исполнительных подчиненных, сами же не стоили выеденного яйца. Случись настоящее дело – и случалось, видали! – как эти лощеные куклы превращались в кучку навоза. Собственно, не превращались даже, а просто открывали свою настоящую суть. Не хотел генерал Рощин своему сыну такого, вот и послал в глушь, в настоящую службу.

Впрочем, Александр в глуши не скучал. Мало того, что служба была ему по душе, еще и приятели попались лихие, да и деньгами папаша не обижал. Далеко, конечно, было офицерам пехотного полка до легендарных гусар Дениса Давыдова, однако местное население и о них слагало легенды. Карты, цыгане, шампанское, перманентный флирт с местными дамами службе отнюдь не мешали. Тем более время-то мирное. Не бурьян же, право, в огороде квартирной хозяйки рубить!

Такая служба продолжалась около года и кончилась, как чаще всего все хорошее, плохо и неожиданно.

Александр был дружен с неким однополчанином, Игорем Рыльским, юношей тоже довольно богатым и хороших кровей. Вместе они несли службу, вместе предавались веселью, вместе запивали хандру. Их близость достигла того, что, желая поволочиться за кем-то из дам, они полюбовно устанавливали очередность, дабы товарищу не мешать. Однако, как ни банально, из-за дамы и вышел спор.

Да, собственно, из-за дамы ли? Ну какая там дама – девчонка шестнадцати лет, соседкина дочка, дикое существо. Нет, скорее – дикий цветок, именно дикостью своей и прелестный. Часто, выглядываю в окошко и любуясь Катюшей издалека, друзья рассуждали, что вот ее бы принарядить, да научить манерам и разговору… Куда б до нее признанной первой красавицей околотка Людмиле Трофимовне! Да за ней бы… Да для нее бы… А впрочем, и так хороша. Свежа, непосредственна…

Как-то раз за бокалом вина и заключили друзья пошленькое пари, какое до них, неверное, в полку лишь ленивым не заключалось. Поскольку ни один не желал уступить товарищу первый поцелуй юной прелестницы, сошлись на ящике коньяку и открыли боевые действия разом. Фарс обещал быть забавным, но вышло все еще интересней, чем ожидалось.

И Рощин, и Рыльский увлеклись игрой не на шутку. А поскольку красавица, взращенная в целомудренной атмосфере провинции, ни одному из господ офицеров благосклонность дарить не спешила, меж ними возникли вначале шутливая ревность, а после и раздраженье, и неприязнь. Теперь дело было не только в коньяке и пари – бывшие друзья соперничали уже не на шутку. Да еще товарищи доливали масла в огонь: зная о споре, поддевали то того, то другого якобы виденным, слышанным или бывшим в прошедшую ночь. Когда те, кто постарше да поумней, опомнились и попытались Александра и Игоря помирить, время было упущено.

Быть может, побесившись месяц – другой, они бы и сами за доброю чаркой посмеялись над своею враждой о снова бы стали друзьями, однако пьеска, ими поставленная, обернулась иначе. Девочка не смогла устоять перед блестящими ухажерами и подарила свою благосклонность одному из них – Александру. Причем подарила со всем пылом дикарки, бросилась в любовь, словно в омут… В омуте ее и нашли – совесть оказалась сильней мимолетной, отчаянной страсти. Рыльский прилюдно обозвал Рощина подлецом. А перед рассветом, за пару часов до дуэли, в окно к Александру влез дюжий молодец с топором – Катин жених… Кабы не мучила офицера бессонница, лежать бы ему к утру в луже крови. Только дуэль все же не состоялась. Утром сначала арестовали варнака с топором, а потом и обоих господ офицеров. Одного – полиция и вроде за дело, а других – полковое начальство во избежание дальнейших событий.

Скандал, конечно, замяли – и Рыльские, и Рощины были люди не из последних. Однако дорога в столицы обоим была на время заказана, и разъехались Александр с Игорем в разные концы государства Российского.

Не известно, как Рыльскому, а Рощину история с Катериной явилась хорошим уроком. Конечно, примером для юношей он сразу не стал, однако уж заводилой в лихих кутежах и образцом волокитства более не был. К тому же на новом месте несения службы было не так беспросветно спокойно, как в прежнем полку.

Время бежало, в высших кругах скандал забывался, оттесненный новыми, более свежими и забавными. И в конце концов Александр Юрьевич продолжил свое восхождение по служебной лестнице, уверенно достигая ступенек, на которых мог оказаться уже давно. И снова не довелось. На этот раз помешали японцы.